'EL JEFAZO' MASCHERANO

En estos días en los que empiezan a salir candidatos al Balón de Oro, toca hablar de uno de esos jugadores que cuyo nombre nunca aparece en las listas, pero que se trata de una pieza fundamental en el actualmente considerado mejor equipo del Mundo. Hablamos de Javier Mascherano, un jugador que llegó de Liverpool con la etiqueta de suplente de Busquets y que en apenas un año ha terminado asentándose como líder de la defensa. 

Todo empezó la primavera pasada con las lesiones de Piqué y Puyol, cuando Guardiola tuvo que hacer experimentos probando a Busquets y a Mascherano de centrales para acompañar a Abidal. Mientras el de Badía nunca terminó de encajar por su lentitud, que resultaba fatídica cuando le cogían la espalda,  el argentino empezó a tener un rendimiento sobresaliente que le llevó incluso a ser titular en la final de Wembley al lado de Piqué, en detrimento de un Puyol que llegó tocado y que apenas disputó unos minutos con el partido resuelto. Parecía que esta temporada todo volvería a la normalidad pero para desgracia para Pep, la pareja titular sigue sin estar a punto y tanto Mascherano como Abidal se han olvidado de sus posiciones naturales para conformar una defensa de ciscumstancias pero a la vez de un rendimiento altísimo. 

¿Por qué Mascherano rinde tanto en defensa? Si analizamos su juego podemos constatar que las habilidades que le hicieron destacar como volante defensivo son todas muy necesarias para ser un gran central: Estamos hablando de colocación, anticipación, intensidad y rapidez en el cruce. Curiosamente, el mejor Mascherano lo hemos visto con defensa de 3 y jugando como líbero, ya que su despliegue físico es tan impresionante que es capaz de cubrir su posición y a la vez estar pendiente de las coberturas hacia los dos lados. Pero lo que realmente hace de él un central Barça es su capacidad para cortar contraataques: Cuando el Barça pierde el balón, el rival nunca se arriesga a salir con el balón jugado, sino que suele buscar el pase directo a su delantero para que aguante el balón de espaldas y permita que su equipo salga. Eso lo lee de maravilla el argentino, que sale a por el balón un segundo antes que el delantero lo que, unido a su rapidez, le permite interceptar el balón para volver a iniciar jugada. Cuando llega un pelín tarde, usa el tackling que tanto vemos en la Premier para barrer el balón y impedir que el rival reciba. Pues bien, cortar ese balón no solo sirve para hinchar sus estadísticas de balones recuperados, sino que ahorra al equipo el tener que replegarse con el esfuerzo físico que esto representa y poder jugar como más le gusta al Barça: En campo contrario, con las líneas juntas y circulando rápidamente el balón, sin tener que recorrer grandes distancias. Si a eso le unimos que en el uno contra uno es muy difícil rebasarle y que corriendo hacia atrás pocos delanteros le ganan por velocidad, podemos estar hablando del central titular del equipo a medio plazo y un relevo de garantías para Puyol. De hecho, su único inconveniente es que le faltan algunos centímetros para ser central, pero esa carencia la suplen tanto Piqué como Abidal, sus compañeros de zaga.

Y termino con una pequeña reflexión: ¿Volveremos a verlo de mediocentro algún día? Probablemente no, ya que con el fichaje de Cesc y la llegada de Thiago, Keita ha ocupado su lugar como suplente de Busquets, pero no olvidemos que el maliense jugará la Copa África en invierno y entonces seguramente veremos al Jefecito (para mi, el Jefazo) volviendo temporalmente a la posición donde brilló en el Liverpool y que le permitió fichar por el Barça.

Redactor: Bernat Barata

UN ARSENAL SIN PLAN B

Arsenal y Arsène Wenger ya hace 15 años que conviven en un proyecto cambiante y presumiblemente ganador.

En sus inicios, el entrenador francés optó por un modelo basado en la consolidación de una defensa robusta y de experiencia, inglesa en su totalidad, con nombres como los de Adams, Keown, Dixon o Winterburn. A ellos sumó el centrocampista Patrick Vieira, que le acompañaría a lo largo de sus mejores años futbolísticos en la aventura gunner, y dejando la magia atacante en las botas de un de los mejores delanteros del mundo entonces, Dennis Bergkamp.

Jugadores en su mayoría conocidos en el fútbol mundial que poco a poco fue revistiendo con una mezcla de promesas y jugadores talentosos. Con dicha filosofía se fueron incorporando al Arsenal jugadores como Henry, Pires, Overmars, Petit, Ljungberg, Campbell, A.Cole... que darían el plus necesario para volver a convertir al equipo del norte de Londres en un candidato capacitado para coronarse en la Premier League. Así llegaron, pues, los mejores años de Wenger en el Arsenal, ganando 3 ligas en 8 años y haciéndose con el subcampeonato en 4 ocasiones más. Por lo tanto, exceptuando el primer año de Wenger en el banquillo del Arsenal, los 7 siguientes años luchó por el título liguero, quedando como ganador o subcampeón.

Era un proyecto ambicioso, sin grandes inversiones ya que fichaban jugadores a menudo secundarios en sus equipos pero con una alta proyección futura desaprovechada. Un plan A que funcionaba, daba espectáculo y una regularidad a la hora de ganar trofeos que el Arsenal no tenía des de los años 30.

Pero un día llegó Cesc Fàbregas, el niño prodigio catalán que simboliza el cambio de filosofía en el Arsenal. Las estrellas iban decayendo en su juego y cayendo del equipo por jugosas cantidades en el momento preciso en que su fútbol se venía abajo. Un degoteo constante de figuras que cogían las maletas rumbo a otros equipos, ligas, o incluso la retirada. Bergkamp colgó las botas, Vieira no se identificó con el equipo joven y de futuro que Cesc lideraba, a Ljunberg le fueron pesando los años, Pires mantuvo su calidad pero necesitó de una liga con un ritmo de juego mucho menor a la inglesa para seguir rindiendo como lo hizo en el Villarreal, la zaga inglesa que tanta seguridad dio en sus inicios al equipo de Wenger fue retirándose también, Cole optó por la propuesta del Chelsea, etc... Henry fue el último en abandonar el barco rumbo a Barcelona y entonces Van Persie quedó, casi por descarte, como la estrella del equipo junto a ese joven catalán que crecía a pasos agigantados. El holandés es otro ejemplo del modelo, llegado para progresar y convertirse en figura mundial pero con la diferencia que sus primeros años los convivió con grandes estrellas de las que aprender y no como líder improvisado.

La metamorfosis del Arsenal coincidió con su devacle deportiva, consiguiendo tan solo 3 trofeos menores en los siguientes 8 años. Se apostaba por los jóvenes para una idea de futuro de calidad futbolística y un modelo que fuera la referencia a nivel mundial. El problema es que los jóvenes deben aprender y se quedaron sin iconos a quienes intentar tirar túneles en los entranamientos o a quienes emular sobre el terreno de juego.

La historia reciente del Arsenal es por todos conocida, y cuando Van Persie sigue siendo la única estrella del equipo año tras año es que algo no encaja. Un proyecto fallido que parece no tener plan B, pues siguen apareciendo jóvenes talentos que podrían aportar mucho al fútbol mundial en los próximos años pero que tienen que ser autodidactas frente a un televisor y no junto a sus compañeros. En camino están los Wilshere, Diaby, Song, Walcott, Ramsey, etc... títulos no darán seguramente, fútbol esperemos que sí, porque atesoran mucho, pero esto seguramente ocurra lejos del Emirates Stadium.

Redactor - Roger Llorens

MUCHAS EXPECTATIVAS, POCO RENDIMIENTO

Fragmento de la entrevista a Cesc Fábregas del diario "La Vanguardia" después del partido de ayer de la selección:

"P: ¿Siente que el verdadero Cesc aún no ha explotado en la selección?.
R: En cierta parte, sí. Creo que tengo que hacerme un nombre en la selección y que, poco a poco, voy subiendo peldaños en mi progresión. No recordaba la última vez que jugué todo el partido y ante Suecia lo hice. Aún no soy con España el jugador del Arsenal, pero cada partido que juego mis sensaciones van siendo mejores y llegaré a conseguirlo pronto."

Supongo que todos estaremos de acuerdo con estas declaraciones después de ver el rendimiento de Cesc en los últimos partidos de la selección, pero lo que más me preocupa es que últimamente ya no juega bien ni en el Arsenal. He tenido la oportunidad de ver varios partidos de su equipo y concretamente le hice un "marcaje" en el último partido del Arsenal. Desde mi punto de vista fue de los peores del equipo, puede ser que tuviera solo un mal día pero empiezo a pensar que quizás Cesc no es tan bueno como algunos creen.

Se dice de él que es el líder del equipo, que siempre sabe elegir la mejor opción y que tiene mucha llegada. Mi sensación es que últimamente juega demasiado horizontal (como Xavi en sus inicios) y que los goles de fuera del area son fruto de sus innumerables intentos (la semana pasada contabilizé hasta 5 remates desde lejos ninguno de los cuales fue dentro de los 3 palos).
En el terreno defensivo tampoco aporta demasiado ya que apenas recupera balones. En cambio pierde bastantes cuando le presionan, ya que tiene que suplir su escaso físico con mucha velocidad en sus acciones y últimamente no la está teniendo. En vez de acelerar el juego lo ralentiza, a diferencia de jugadores como Rosicky que son mucho más verticales.

Y si el otro día fueron Flamini y Rosicky los que le dejaron en evidencia, ayer Xavi e Iniesta demostraron que tienen un papel mucho más importante en la selección que el centrocampista gunner.

No estoy diciendo que Cesc no llegue algún día a ser el líder de la selección y referente absoluto del Arsenal (si no lo es ya después de la marcha de Vieira y Henry), solo creo que quizás nos estamos precipitando un poco con un jugador que es muy joven y que aún tiene que mejorar mucho.

El otro día leía en la prensa deportiva que el Barça puede estar dispuesto a hacer una gran inversión por el jugador en el próximo verano, cosa que me sorprendió enormemente ya que con Iniesta y Xavi en el equipo el Barça no tiene ninguna necesidad de contratar a Cesc.
Mientras, Calderón sigue soñando con pagar una millonada con su fichaje teniendo a jugadores de la calidad de Sneijder, Guti y Gago en el equipo. También Robben iba a solucionar muchas cosas y de momento sólo ha llevado problemas.

El que sí está rindiendo a un nivel estratosférico desde el inicio de la temporada es Iniesta. Se trata del jugador más en forma del Barça y de la selección española y su crecimiento como jugador parece no tener límites. Si realmente España quiere optar a la Eurocopa, tendrá que ser Iniesta y no Cesc quién lidere la ofensiva al trono continental.

Mientras, Riquelme, el jugador desahuciado por el Villarreal y al que nadie quiere fichar, sigue liderando a la selección argentina en todos los partidos, mientras los directores técnicos de equipos con aspiraciones siguen sin atreverse a coger el teléfono.

Paradojas de la vida, a veces se valora más lo que se puede llegar a ser que lo que realmente se es.

Redactor: Bernat Barata

LA CANTERA: VÍCTOR VÁZQUEZ

A día de hoy referirse a la cantera del Barcelona es referirse autmáticamente a Bojan Krkic y Gio Dos Santos. En un segundo plano pero también presente está Olmo gracias a la publicidad que le hace Rijkaard y sus contadas incursiones en el primer equipo para jugar alguna pachanga. Sin ir más lejos, la pasada semana los tres jugaron el amistoso contra el Al-Hali.

¿Se resume el Barça B en ellos tres?
Por supuesto, no. En otra ocasión me referiré a la elegancia en defensa de Marc Valiente o la vieja escuela del "4" encabezada por Crosas y Sastre, hoy toca Víctor Vázquez.

¿Por qué él?
Ya son muchos los partidos que veo desde el Miniestadi y en los que apunto en mi libreta mental el nombre de V.Vázquez en negrita como uno de los más destacados de los encuentros. La sorpresa me la llevo al día siguiente cuando los diarios deportivos de Barcelona sólo se hacen eco de los detalles de Gio o de las ocasiones de Bojan. Y cuando no las hay las inventan. Obviamente no quiero restar méritos a Gio y Bojan para quienes, como digo en repetidas ocasiones, la 2ªB se les hace muy pequeña.

Pero lo de V.Vázquez no viene de nuevo. Ya de pequeño maravillaba a entrenadores, periodistas y aficionados en sus exhibiciones en los torneos infantiles de Canal+. Acostumbraba a ser galardoneado como el máximo anotador o como el mejor jugador del trofeo. Su progresión era espectacular y sus números lo avalaban. Además es un jugador sacrificado, que no duda en pelear por todos los balones, con una técnica prodigiosa, con olfato y, como se ha descubierto desde la llegada de Bojan al Barça B y su retraso de posición a la mediapunta, con una visión de juego y los espacios impresionante. No son pocos los balones que mete al espacio ya sea desde tres cuartos de campo o desde más atrás de la linea de medio campo tras bajar a recibir.

Los números de Bojan desde que ha llegado al segundo equipo del Barça son letales, 9 goles en media liga en un equipo que estaba en zona de descenso. Pese a sus goles, ahí continua, pero el mérito del catalán es intachable, situándose como sexto máximo goleador de Segunda B (en su grupo), eso, repito, con la mitad de partidos disputados y en un equipo en zona de descenso.
Pero todo buen goleador tiene un socio, alguien que le asista, que cree, que invente... ese es V.Vázquez. Con el respeto de Gio que también ha dado muchas y muy buenas asistencias de gol, Vázquez lleva la batuta en la mediapunta y es a quien el equipo busca para crear ocasiones de gol. El problema de Dos Santos es que es un jugador muy parado sin balón, que siempre lo pide al pie y nunca tira el desmarque. Eso, con defensas "lapa" que no se desenganchan del dórsal de su marcador lo anula casi por completo, pues no puede arrancar en sus famosas carreras que recuerdan a las de Messi en el primer equipo, zafándose de cada defensor que le salga al paso.
Vázquez, como lo será para la mayoría de los que lean este artículo, es un desconocido, y por ello tampoco los defensas le prestan la atención que tienen Bojan y Dos Santos. Por ello él es el centro de todo, de cada mirada, de cada pase, de cada desmarque... Cuando la tiene se hace la luz y crea espacios donde no los habría para otros.

De jugar Vázquez en otro equipo donde la cantera tuviera más peso y no estuviera tan mediátizada, sus incursiones en primera división a sus recién 20 años no hubieran sido nulas. Por no contar, Rijkaard ni lo lleva a los stages de preparación, evidenciando un problema grave: ni en su propia casa lo valoran. El futuro de Vázquez, de seguir así, podría estar lejos del Camp Nou, eclipsado por las estrellas que hacen correr ríos de tinta y que merecen tanto como él los elogios de la prensa y el cuadro técnico.

Sin ir más lejos, ayer el Barça B empató en casa frente al Valencia Mestalla y nadie habla de las dos asistencias de gol de Vázquez que dejaron solos frente al meta a Gio, primero, y a Bojan. El primero se regateó al portero y, a portería vacía, chutó al lateral. El segundo no supo resolver el uno contra uno franco que tenía y el portero la despejó con el pie. ¿Nadie vio las asistencias? ¿Nunca las ve nadie? Porque si fueran las primeras yo no escribiría esto pero, habiendo ido a ver al "B" cada quince días y viendo la progresión de Vázquez y su papel determinante en las buenas actuaciones del filial blaugrana, uno se pregunta: ¿Está el periodismo y el propio Barça encegado por la deslumbrante explosión de Gio y Bojan como para no darse cuenta de que en su lista podrían añadir otro crack, otro de los de toda la vida, de los que sudan cada semana la camiseta blaugrana desde los 8 años?

Desearía que algún día se valorara a V.Vázquez por lo que es, un excelente jugador con perfecta cabida en el primer equipo y no como un chaval eclipsado por otros cracks y con un nombre que no vende camisetas.
De no triunfar en Camp Nou a buen seguro le vemos firmando grandes actuaciones, como las que hace semanalmente en el "B", defendiendo la camiseta de otro equipo, uno que no es suyo, pues V.Vázquez quiere, desea y hace todo lo posible por triunfar en casa.
Luego nos preguntamos qué hace Cesc Fabregas triunfando en el Arsenal. Luego, siempre luego, cuando hay cosas que caen por su propio peso. Tampoco parecía que Francesc Fabregas fuera un nombre que fuera a vender muchas camisetas del Barça... y no, del Barça no vendió muchas...