LOS "PEQUEÑOS" SE LO CREEN

La sorpresa ha saltado por partida doble este jueves en las semifinales de la copa de la UEFA. A priori todo el mundo daba como favoritos a Sevilla y Werder Bremen pero ambos han caído derrotados en sendos desplazamientos. Unas eliminatorias que se ponen, si cabe, más emocionantes.

OSASUNA 1 - SEVILLA 0

En el Reyno de Navarra se vivía hoy una fiesta histórica y el rugido de la multitud alentó en todo momento a los rojillos que no se achicaron en ningún compás del encuentro ante el co-líder de la Liga.
La primera mitad fue muy intensa, priorizando la táctica y la pizarra en todo momento pero sin ninguna oportunidad clara por ningun bando. El Osasuna llevaba el peso del partido, dominando la posesión y buscando crear peligro a la portería defendida por Cobeño. El Sevilla se limitaba a esperar sus contras y confiar en algún zarpazo del francés Kanouté (por cierto, no sé si decir francés porque, pese a nacer cerca de Lyon, tomó la nacionalidad de Malí creyendo que nunca llegaría a la absoluta nacional y queriendo disfrutar de encuentros internacionales). Anécdotas aparte, el Sevilla no encontraba espacios ante la asfixiante presión de Osasuna y éstos, por su parte, buscaban con incisión la meta rival. El premio no llegaría hasta la segunda mitad cuando, tras una falta votada perfectamente por David López, de los mejores del encuentro, Soldado conectó un preciso testarazo que abría el marcador y enloquecía al Reyno de Navarra. El partido siguió siendo tosco aunque empezaron a llegar las ocasiones a uno y otro lado dada las prisas que ese gol provocaba en los sevillistas. Alves pasó a la media y Hinkel se encargó del lateral para dar muchas más alternativas en banda de las que había ofrecido Jesús Navas. Pese a que ambos conjuntos tuvieron alguna ocasión para mover el marcador no precisaron lo suficiente y para la vuelta quedará este 1-0 favorable a Osasuna.
Dos detalles: La lesión del árbitro en el minuto 70 que provocó que el cuarto árbitro ocupara su lugar dentro del rectángulo de juego. Y los pésimos comentarios de Antena 3 que cada día son más insulsos y banales (en especial las aportaciones de Manu Sánchez). De vergüenza mira, tenía que decirlo.

ESPANYOL 3 - WERDER BREMEN 0

Montjuïc es una fiesta. Ni en el mejor de los pronósticos se podía esperar que el Espanyol vapuleara al co-líder de la Bundesliga, una de las sensaciones europeas de la presente campaña. Los primeros minutos fueron de tímidas internadas alemanas que acabaron sin materializarse en nada que tuviera que atajar Gorka (fijo en la UEFA). Por contra, el Espanyol comenzaba a crear peligro a balón parado. En uno de ellos Moisés marcó de tacón un gol de verdadera calidad técnica pero que tuvo que anularse por un indiscutible fuera de juego. Pero ello no fue más que el preámbulo de lo que sería el siguiente córner, de nuevo lanzado por De La Peña, esta vez en corto, y que acabaría llegando a la cabeza de Moisés Hurtado que, esta vez sí, ponía por delante a los blanquiazules ante el asombro y delirio de la afición.
El Bremen intentó venirse arriba y apretó sobre el medio campo espanyolista para tratar de cortar la conexión con De La Peña. Aun así el marcador no se movió y Gorka sólo había tenido que responder ante los chutes lejanos de los alemanes, en especial al de Frings.
La segunda mitad se retomó tal y como se había dejado la primera, con un Espanyol con un peligro inaudito (y sobretodo teniendo en cuenta quién tenían delante) en los córners. De otro nació el segundo gol, obra de Pandiani tras un centro muy cerrado de De La Peña. Montjuïc enloquecía y más aún cuando, tras un uno contra uno franco de Tamudo, Wiese le caza y deja a los alemanes con uno menos. Sin portero titular sobre el campo y uno menos los alemanes intentaron afianzar el resultado para buscar la remontada en su feudo. Aún así intentaron un gol que les diera una mejor renta para la vuelta pero, en uno de sus ataques en busca de la meta de Iraizoz, un rápido contrataque llevado por Riera acabó con un pase de la muerte preciso que Coro no desaprovechó y que zanjó la goleada histórica del Espanyol ante el favorito para llevarse la UEFA.

Sevilla y Werder Bremen, los teóricos finalistas, tendrán que sudar y mucho, si quieren contentar a las casas de apuestas que les daban como favoritos ya desde octavos de final. Tienen una semana para preparar la vuelta de la eliminatoria.

PLENO EN SEMIFINALES

Vuelta cuartos de final de la UEFA:

Tottenham 2 - Sevilla 2 (3-5)
El Sevilla salió en tromba, algo inesperado y que cogió por sorpresa a los ingleses que vieron como en el minuto 20 perdían 0-2 y necesitaban 4 goles, una verdadera utopía, para pasar la eliminatoria. La primera parte fue sevillista pero las cosas se tornaron en la segunda donde el Tottenham acometió sin cesar la portería rival y tuvo incontables ocasiones para, como hizo, anotar dos goles y, además, poder haberse puesto por delante en la eliminatoria de haber transformado las múltiples que mermaron. Una eliminatoria vibrante y que afianza al Sevilla como máximo exponente para reconquistar la UEFA.

Benfica 0 - Espanyol 0 (2-3)
Los de Valverde se cerraron atrás y aguantaron las avalanchas portuguesas. En la primera parte tuvieron un par de ocasiones incluso para ponerse por delante (con palo incluido de Pandiani) pero en la segunda mitad se vieron arrinconados y rezando por no encajar un gol que les hubiera dejado fuera del sueño europeo. La suerte esta noche se alió con los barceloneses que vieron como por dos ocasiones el palo les salvaba y en otras tantas (una realmente espectacular) lo hacía Gorka Iraizoz, el meta de la UEFA que mantiene vivos a los blanquiazules.

Osasuna 1 - Leverkusen 0 (4-0)
Era un partido de trámite pero, pese a ello, los rojillos no se relajaron y tuvieron un mano a mano clarísimo de Soldado para ponerse por delante pero que el ex-madridista no supo aprovechar. Los alemanes tuvieron también sus chances pero la defensa navarra consiguió solventar los puntuales apuros que les presentaban. En la segunda mitad, Juanlu aprovechaba un contraataque iniciado por él mismo para finiquitar la eliminatoria. Ahora tienen una papeleta complicada contra el Sevilla.

Werder Bremen 4 - AZ 1 (4-1)
Borowski encarrilaba rápido la eliminatoria a favor de los germanos pero el joven Dembele, de un potente disparo desde fuera del área clasificaba momentáneamente a los de Van Gaal. Incluso pudieron haberse distanciado si no les hubieran anulado un discutido gol ilegal. Y ya se sabe que contra el Bremen no se puede perdonar, y mucho menos en su feudo, pues pronto engrasan su maquinaria y comienzan el recital de goles que acabó con una goleada que reafirma sus intenciones de consolarse con el segundo título en importancia del continente.

Semifinales de la UEFA:

Espanyol - Werder Bremen
Sevilla - Osasuna

Las semifinales ya están decididas y, con tres equipos españoles en ellas, se asegura una plaza en la final uno de ellos. El Bremen, favorito desde octavos según las casas de apuestas, intentará doblegar a un Espanyol lanzado y crecido.
El Sevilla, vivo todavía en las tres competiciones en que participaba, seguirá compaginándose éstas y rotando a sus jugadores para poder aspirar a lo máximo en ellas. Enfrente tendrá al Osasuna que, fuera como parece que está el año que viene de los puestos UEFA, ve que su última oportunidad pasa por llevarse por delante a los sevillistas.
Sin duda unas semifinales muy marca de la casa y que muy pocos hubieran pronósticado a inicios de la competición. Si bien Sevilla y Bremen (después de quedar fuera de la Champions) eran los claros favoritos (también el Tottenham), Espanyol y Osasuna se han colado sin hacer ruido en las semifinales dejando en el camino a serios aspirantes al título.
Pronto veremos cómo se resuelven las eliminatorias.
Un detalle: En Champions tres equipos ingleses en semifinales y uno italiano; en UEFA tres españoles y uno alemán. Está claro qué países se disputan la hegemonía continental.

pd: Roger 3 - Bernat 2 (según el pronóstiko-taka)

UEFA DE LUJO

Ya están hechos los emparejamintos para los cuartos de la copa de la UEFA, mucho más emocionante hoy por hoy que la propia Champions. El azar propuso:

Sevilla - Tottenham
Espanyol - Benfica
AZ - Werther Bremen
Leverkusen - Osasuna

Es curioso que, a otro nivel, en la UEFA haya resultado lo contrario que ha ocurrido con la Champions. En esta última se ha premiado los equipos compactos, defensivos y que acostumbra a volcarse a la contra. ¿Con esto que quiero decir? Que Barça, Lyon y Arsenal que, a priori, son los equipos que optan por buscar el toque como medio para encontrar la meta rival, han caído todos en octavos. Por contra, en la UEFA sucede algo totalmente opuesto, los equipos que miman el balón han recibido el premio de la victoria. Obviamente no todos los equipos con un despliegue ofensivo admirable han seguido adelante pero, si más no, la tónica general sí que ha sido esta. Las conclusiones las dejo para los lectores pero algo que deducimos rápidamente es que al máximo nivel los errores se pagan y por ellos los equipos "jugones" se han visto fuera o han sufrido a lo largo de la competición más de la cuenta.

Dejando lo anecdótico de la situación pasemos a analizar los equipos que se verán las caras en la próxima eliminatoria de la copa de la UEFA:

Sevilla - Totthenham es un cruce de lujo. El vigente campeón que pasó ronda ante un talentoso Shakhtar Donetks con un apoteósico final bien conocido con el gol de Palop en el minuto 94 y que Chevantón acabó de rematar en la prórroga. El Tottenham, por su parte, está compitiendo por los puestos UEFA en la premier y pese a que actualmente se situe en el 8º puesto, la distancia con el 6º (Everton) es de apenas 1 punto, 5 respecto el 5º (Bolton). No es ni el mejor momento de la temporada para los ingleses que ven como sus grandes estrellas, el jovencísimo Lennon, Berbatov i Robbie Keane, empiezan a notar el cansancio acumulado.
El Sevilla, vivo en las 3 competiciones que participa (el único español que ostenta ese alarde) y defendiendo su título europeo, si bien no es el de principio de temporada, sigue siendo una plantilla sólida y con mucho "punch", básico en el fútbol actual. El Sevilla, tal y como está estructurado, cuando aprieta en medio campo y deja fluir su fútbol por las bandas, consigue arremeter contra el rival continuas avalanchas de ocasiones y peligro. En esta eliminatoria los números y el juego avalan a los de Juande Ramos.

Espanyol - Benfica, cruce muy igualado. A priori puede parecer que los blanquiazules tienen una leve ventaja respecto los portugueses, yendo estos últimos a entrenador por año y no consiguiendo afianzar un bloque fijo (empezando por el entrenador). Si bien la plantilla ha sufrido pocos cambios en los últimos 2-3 años, la verdad es que las rotaciones anuales por el banquillo no facilitan un clima tranquilo y futurible, quizás por ello ya están fuera de la lucha por el título de liga y con los dos ojos puestos en esta competición. Sin duda es un equipo engañoso, bien plantado atrás y con jugadores rápidos y habilidosos en la delantera, desde Simao a Rui Costa, pasando Miccoli y Nuno Gomes. No por ello se ha paseado por la competición y, de hecho, en octavos a punto estuvo de caer ante el PSG que puso a su favor la eliminatoria en el partido de ida.
El Espanyol, por contra, parece que va a más. Después de un inicio de temporada irregular y poco prometedor, rozando las posiciones de descenso en muchas jornadas, parece que han despegado de la mano de Valverde y han encadenado rachas de victorias y buen juego que han animado, ¡y de qué manera!, a los periquitos que, pese a no tener resuelta la eliminatoria de octavos desde la ida, completaron una espectacular segunda parte el jueves en Montjuïc. También aquí doy como favorito al equipo español.

AZ - Werther Bremen, ¡viva el fútbol ofensivo! Poco a comentar, ambos equipos son, ahora mismo, de los 5 más ofensivos del fútbol europeo. Ello solo puede significar una cosa: GOLES. Goles a raudales, como los que hemos disfrutado en sendos emparejamientos. Los de Van Gaal parecía que se complicaban la clasificación con el 4-2 en contra en el St.James Park frente a un Newclastle excesívamente a expensas del gran rendimiento de Obafemi Martins (que no creo que dure mucho en las hurracas como siga enchufando los goles que no cesa de anotar). Nada más lejos de la realidad, dos goles en Holanda era factibles y suficientes, y así de matemático sucedió todo. 2-0 en la vuelta y el AZ en cuartos. El olfato de ojeador me obliga a advertiros de la presencia de una gran promesa, Dembélé, potente delantero centro (zurdo) belga. Por su estilo de juego puede parecer en ciertos movimientos al de Adriano (Inter de Milán), corpulento y algo lento de maniobra, pero letal cuando suelta el latigazo y cuando juega el balón en carrera (personalmente creo que tiene más técnica individual que el brasileño).
El Werther Bremen es ya un viejo conocido por estos lares, dos años consecutivos visitando el Camp Nou no puede pasar inadvertido. Su juego es de contención fuera de su feudo pero letal en Alemania, con un público muy exigente y un equipo dispuesto a corresponder. Desgraciadamente su último arroyo europeo se llevó por delante a un pobre Celta que (si bien con bastante polémica arbitral en momentos clave del encuentro) nada pudo hacer ante el asedio alemán, sobretodo en las segundas mitades de los dos partidos, donde encajó todos los goles y que no pudo, pese a gozar de buenas oportunidades, perforar ni una vez en toda la eliminatoria la porteria defendida por Tim Wiese.

Leverkusen - Osasuna, la ley del más fuerte. Es el choque más físico, sin duda, de los cuatro emparejaminentos. Los del "cuco" Ziganda deben crecerse en el Reyno de Navarra a la vuelta y aprovechar el factor campo (son el único equipo español que ha corrido esa suerte). La ida en Alemania puede ser dura para los navarros pero no deben acongojarse ante la agresividad del Leverkusen que, también sea dicho, esta temporada tampoco luchan por nada en la liga (6º a 14 puntos del líder). Como digo, la vuelta en casa puede ser el factor determinante que decante la balanza para los rojillos, tal y como lo fue en la pasada ronda contra los Rangers escoceses.

En resumen, una gran competición con grandes ilustres y conjuntos que van a salir a jugarse el todo por el todo des del primer minuto. Muchas esperanzas en cuanto a espectáculo guardo respecto estos cruces de cuartos de final de la copa de la UEFA. ¡Seguiremos atentos a sus evoluciones!