LA CENICIENTA SE VA DE MARCHA

 

  

El Apoel chipriota hizo historia el 26 de agosto de 2009, cuando tras ganar al FC Copenhague por 3-2 lograron llegar a la fase de grupos de la UEFA Champions League. Muchos dijeron en aquel momento que ése era el hito deportivo más importante en la historia del pequeño país mediterráneo. En esa fase de grupos tuvieron que competir contra el Chelsea, el Porto y el Atlético de Madrid, y aunque no pudieron sumar ni un solo punto, consiguieron una diferencia de goles de -3, algo bastante digno para un equipo tan humilde como éste.

El equipo, cuyo nombre significa Athlitikos Podosfairikos Omilos Ellinon Lefkosias, es decir, “Club Atlético de Fútbol de Griegos de Nicosia” en su historia ha conseguido ganar 21 veces la Liga de Chipre, 19 la Copa Chipriota y 12 la Supercopa. La última Liga les dio el pase de nuevo a la criba de los clubs humildes, y sembraron el milagro por segunda vez en tres años, tras derrotar a los campeones albanés, eslovaco y polaco, el Wisla Cracovia.  

Colocado en el número 28 del ránking de la UEFA de los 32 clasificados para la fase de grupos, les tocó uno de los grupos de la muerte de esta edición: el Porto, ganador de la Champions League 2004; el ganador de la Copa UEFA 2008, el Zenit de San Petesburgo y el ganador de la Europa League 2009, el Shakhtar Donetsk. Todo parecía apuntar a que los pobres chipriotas volverían a irse con el 4º puesto en el grupo.

Pero otro milagro más ocurrió el 13 de septiembre: El APOEL ganó 2 a 1 al Zenit gracias a los brasileños Manduca y Aílton. Era la primera victoria del equipo en competición oficial. Dos semanas después consiguieron arrancar un empate en uno de los campos más difíciles de Europa, el Donbass Arena de Donetsk, gracias al gol del macedonio Trickovski. En la última jornada consiguieron empatar en el campo del Porto, de nuevo gracias a Aílton, que se está convirtiendo en el estandarte del equipo mediterráneo.

A falta de tres partidos, el APOEL es líder del Grupo G con cinco puntos, uno más que Zenit y Porto y tres más que el Shakhtar. Para hacernos una idea: los equipos con el coeficiente UEFA más similar al APOEL, el Dinamo de Zagreb y el Trabzonspor turco, apenas han conseguido puntuar. Nadie puede negar que esta campaña de los chipriotas está siendo toda una proeza, gracias al saber hacer de su entrenador, el serbio Ivan Jovanovic, y a una buena generación de jugadores encabezados por Aílton, Solari, Trickovski y Satsias. Quién sabe lo que pasará en los próximos tres partidos, pero por el momento el APOEL tiene ya casi asegurada una plaza, almenos, en la Europa League. El sueño de la ceniciente sigue vivo y nadie se lo va a quitar.

Redactor: Iolao Mirov

HOY TOCA ATENAS

La trilogía termina aquí. En una semana hemos sido partícipes de los tres últimos partidos más importantes de la temporada, los que determinaban los vencedores en las competiciones de mayor prestigio continental:

- La UEFA se la llevó un Sevilla que no entiende de techos y continua engrandando su gesta con su segunda UEFA consecutiva. Con la gran campaña que está marcando y el impresionante final de temporada pasado hay muchas ganas de verle medir sus fuerzas entre los grandes en la Champions del año que viene. Quizás acabe siendo el mejor representante de los equipos de La Liga.

- La F.A.Cup la ganó el Chelsea. Ciertamente el partido dejó mucho que desear, pero en el fondo todos lo temíamos. Las fuerzas a estas alturas de campeonato no son las de mediados de temporada (que se lo pregunten al Barça) y pese al despliegue físico que ambos equipos protagonizaron, la calidad y la frescura de ideas ya no acompañaban como se esperaba. El United estuvo en la mayor parte del encuentro desaparecido y sus cracks muy desafortunados. Sin duda el mejor fue Scholes que no se cansó de meter pases a la espalda de la defensa y dejar frente a Cech a Rooney, Giggs, Smith o quien hiciera falta. Claro que los pases no marcan goles. Y el Chelsea hizo su partido, muy físico y a base de latigazos y empuje. En uno de ésos se creó la magia entre la cream del equipo (Lampard y Drogba), para que el primero trazara una pared impacable que el segundo se encargó de transformar en título.
Hoy toca Atenas, la ciudad que parecía que tenía que visitar el Barça a principio de temporada pero que vuelve a estar maldita para los culés, esta vez no con una humillación directa pero sí indirecta cayendo en octavos.
Grecia albergará el bis-duelo de hace dos años entre Milan y Liverpool.
El Milan completa hoy una temporada impresionante e inimaginable a principios de temporada, comenzando con puntos negativos y entrando completamente desestabilizados a la Champions. En Noviembre el equipo no convencía a nadie y de haberle tocado un grupo más complicado seguramente se hubiera ido a la UEFA, pero el Milan tiene ese algo para no desplegar un gran fútbol pero plantarse en semifinales o finales siempre. Es un equipo que asegura títulos y largas andanzas en Champions. Hoy depende, en gran medida, de su estrella. Ya dejó fuera al United hace tres semanas y hoy buscará repetir hito ante los red devils. Kaká termina la temporada en un gran estado de forma y sin duda se puede aprovechar si el Liverpool deja espacios en tres cuartos de campo. Benítez hace de Mourinho y comienza a decir "mentiras", o "medias verdades". Ayer sorprendía a todos en unas declaraciones en las que aseguraba que no iba a hacer un marcaje anti-Kaká, pero más necio que no hacer dicho marcaje sería creer que no lo hará. Si bien puede que no tenga un hombre encima del brasileño los 90 minutos, es seguro que los marcajes zonales harán que a cada jugada si no es uno sea otro quien controle al de Brasilia. Lo dicho, que Benítez hace de Mourinho y trata de desconcertar en sus declaraciones y transpasar parte de la presión de los jugadores a él. Hablando del Liverpool, poco espectáculo podemos esperar teniendo en cuenta su talante defensivo en este tipo de partidos. Incluso se especula que Gerrard saldría como mediapunta por detrás de un único delantero centro, algo que demuestra las claras intenciones del madrileño. De ser así quizás nos quedaríamos con las ganas de volver a presenciar el duelo Gerrard-Gattuso, los líderes motivacionales sobre el campo. El inglés, de hecho, no ha tardado en calentar el ambiente con unas desafiantes declaraciones en que decía "que me pare Gattuso, si puede" y añadía "yo marcaré a Gattuso si hace falta, a él y a todo el Milan".

Ganas y motivación sobra cuando hablamos de una final continental pero lo que nos preocupa a los aficionados del fútbol que lo miramos desde un segundo plano todo es el espectáculo. Queremos goles, ocasiones, entrega, fuerza, rivalidad, competitividad... queremos todos aquellos factores que inconscientemente unimos a la palabra "final". Nuestros temores recalan en el carácter defensivo y especulativo de ambas escuadras. Los de Ancelotti con algo más de posesión, canalizando el juego a través de Pirlo y buscando a partir del centro del campo a Kaká para que invente algo. Y el Liverpool cerrado atrás esperando un robo tras el que salir en tromba a la portería de Dida y disparando a la mínima aprovechando el potencial de chutadores de la talla de Gerrard, Riise, Alonso o incluso el central Agger.

La respuesta, como siempre, a partir de las 20:45h, de la mano de los comentaristas pésimos de Antena 3 o viéndolo a través del satélite. Sea como sea, el espectáculo será uno, y ni Luque ni Manu Sánchez lo estropearán, todo depende de Liverpool y Milan que se disputan la corona europea.

HOY TOCA GLASGOW

La temporada finaliza y se suceden las finales que dan nombre a los galardonados en las respectivas competiciones. Tenemos 3 finales en 1 semana, 7 días de verdadero lujo.

La programación se emprende hoy en Glasgow con la final de la UEFA entre Sevilla y Espanyol. Un duelo nacional, con sabor a La Liga, que quizás por ello resta el atractivo que pudiera tener una final de la segunda máxima competición europea. También Europa todavía tiene en la retina el espectáculo físico y futbolístico que le propinó el año pasado el conjunto sevillista al Middlesbrough, vapuleándolo con el mismo resultado que hace una semana nos avergonazaba el Getafe, un 4-0. Desde que la UEFA cogió su formato actual de final a un partido en la temporada 1997/98 nunca se había producido un resultado tan abultado en la final. Aunque eso sí, los datos están ahí, en las últimas 9 finales sólo un partido ha bajado de los 2 goles y otro más se ha quedado en 2. El resto han tenido como mínimo 3 dianas, con especial atención al espectáculo vivido en Westfalenstadion (Dortmund) en el 2000 cuando el Liverpool deshizo en la prórroga con un gol de Geli en propia meta el 4-4 con que se había finalizado el duelo ante el Alavés (increible de pensar hoy en día).
Con ello quiero dejar de lado este absurdo debate que siempre se abre cuando hay una final sobre quién es favorito. Los equipos no entienden de cansancio acumulado ni de precauciones ni de respeto al rival, los finalistas de la UEFA tienen la máxima de que quien marca más goles gana, y a ello dedican cada una de sus acciones ofensivas. Gane quien gane esta noche en la primera gran final del año será quien apueste con más ímpetu por el gol. Hampden Park será un espectáculo, uno de esos que no podemos dejar de ver. A partir de las 20:45h. se comenzará a decidir quien se alza como vencedor de la UEFA: el actual rey, el Sevilla; o el sorprendente y matagigantes Espanyol.

Pero tranquilos, si os quedais con ganas de más y más fútbol el calendario no descansa. El sábado tenemos cita en Wembley para presenciar una vibrante final de la FA.Cup entre Chelsea y United donde los de Mourinho no sólo irán a ganar para salvar la dignidad sino que irán a humillar a los de Fergusson para demostrar que de cara a la temporada que viene les va a costar sangre y lágrimas revalidar la Premier.

Y una vez finalice el duelo que estrena el New Wembley en partido de clubes, volamos a Atenas, el sueño prohibido del Barça, para presenciar un bis que dificilmente tendrá la emoción del de hace tres años pero que también promete altas dosis de buen fútbol: el Liverpool volcado en la Champions se las ver con el otro equipo que también ha centrado todos sus esfuerzos en la máxima continental y que, además, viene a más, el Milan.

Hay fútbol, mucho fútbol. El verano se acerca y con él esos interminables parones futbolísticos que tanto agobian y donde no se habla de otra cosa que de fichajes, talonarios y culebrones. Pero lo que nos gusta a todos en el fondo no es eso sino ver ese rectángulo verde y 22 futbolistas sobre él. Dejemonos de tonterías y especulaciones, el fútbol se juega en la cancha.

LOS "PEQUEÑOS" SE LO CREEN

La sorpresa ha saltado por partida doble este jueves en las semifinales de la copa de la UEFA. A priori todo el mundo daba como favoritos a Sevilla y Werder Bremen pero ambos han caído derrotados en sendos desplazamientos. Unas eliminatorias que se ponen, si cabe, más emocionantes.

OSASUNA 1 - SEVILLA 0

En el Reyno de Navarra se vivía hoy una fiesta histórica y el rugido de la multitud alentó en todo momento a los rojillos que no se achicaron en ningún compás del encuentro ante el co-líder de la Liga.
La primera mitad fue muy intensa, priorizando la táctica y la pizarra en todo momento pero sin ninguna oportunidad clara por ningun bando. El Osasuna llevaba el peso del partido, dominando la posesión y buscando crear peligro a la portería defendida por Cobeño. El Sevilla se limitaba a esperar sus contras y confiar en algún zarpazo del francés Kanouté (por cierto, no sé si decir francés porque, pese a nacer cerca de Lyon, tomó la nacionalidad de Malí creyendo que nunca llegaría a la absoluta nacional y queriendo disfrutar de encuentros internacionales). Anécdotas aparte, el Sevilla no encontraba espacios ante la asfixiante presión de Osasuna y éstos, por su parte, buscaban con incisión la meta rival. El premio no llegaría hasta la segunda mitad cuando, tras una falta votada perfectamente por David López, de los mejores del encuentro, Soldado conectó un preciso testarazo que abría el marcador y enloquecía al Reyno de Navarra. El partido siguió siendo tosco aunque empezaron a llegar las ocasiones a uno y otro lado dada las prisas que ese gol provocaba en los sevillistas. Alves pasó a la media y Hinkel se encargó del lateral para dar muchas más alternativas en banda de las que había ofrecido Jesús Navas. Pese a que ambos conjuntos tuvieron alguna ocasión para mover el marcador no precisaron lo suficiente y para la vuelta quedará este 1-0 favorable a Osasuna.
Dos detalles: La lesión del árbitro en el minuto 70 que provocó que el cuarto árbitro ocupara su lugar dentro del rectángulo de juego. Y los pésimos comentarios de Antena 3 que cada día son más insulsos y banales (en especial las aportaciones de Manu Sánchez). De vergüenza mira, tenía que decirlo.

ESPANYOL 3 - WERDER BREMEN 0

Montjuïc es una fiesta. Ni en el mejor de los pronósticos se podía esperar que el Espanyol vapuleara al co-líder de la Bundesliga, una de las sensaciones europeas de la presente campaña. Los primeros minutos fueron de tímidas internadas alemanas que acabaron sin materializarse en nada que tuviera que atajar Gorka (fijo en la UEFA). Por contra, el Espanyol comenzaba a crear peligro a balón parado. En uno de ellos Moisés marcó de tacón un gol de verdadera calidad técnica pero que tuvo que anularse por un indiscutible fuera de juego. Pero ello no fue más que el preámbulo de lo que sería el siguiente córner, de nuevo lanzado por De La Peña, esta vez en corto, y que acabaría llegando a la cabeza de Moisés Hurtado que, esta vez sí, ponía por delante a los blanquiazules ante el asombro y delirio de la afición.
El Bremen intentó venirse arriba y apretó sobre el medio campo espanyolista para tratar de cortar la conexión con De La Peña. Aun así el marcador no se movió y Gorka sólo había tenido que responder ante los chutes lejanos de los alemanes, en especial al de Frings.
La segunda mitad se retomó tal y como se había dejado la primera, con un Espanyol con un peligro inaudito (y sobretodo teniendo en cuenta quién tenían delante) en los córners. De otro nació el segundo gol, obra de Pandiani tras un centro muy cerrado de De La Peña. Montjuïc enloquecía y más aún cuando, tras un uno contra uno franco de Tamudo, Wiese le caza y deja a los alemanes con uno menos. Sin portero titular sobre el campo y uno menos los alemanes intentaron afianzar el resultado para buscar la remontada en su feudo. Aún así intentaron un gol que les diera una mejor renta para la vuelta pero, en uno de sus ataques en busca de la meta de Iraizoz, un rápido contrataque llevado por Riera acabó con un pase de la muerte preciso que Coro no desaprovechó y que zanjó la goleada histórica del Espanyol ante el favorito para llevarse la UEFA.

Sevilla y Werder Bremen, los teóricos finalistas, tendrán que sudar y mucho, si quieren contentar a las casas de apuestas que les daban como favoritos ya desde octavos de final. Tienen una semana para preparar la vuelta de la eliminatoria.

TAMBIÉN SE AGOTAN LAS PILAS EN LA PREMIER

Los meses de competición ininterrumpida ya causan estragos en la mayoría de clubes que exprimen sus últimas fuerzas para asegurar los títulos que ratifiquen sus temporadas.
La Liga ya se sabe, es un despropósito físico en el que nadie consigue alzarse por encima del resto. Hoy pierde el tren uno, mañana lo recupera, se pierden oportunidades...

En la Premier, por mucho que asusten United y Chelsea, ocurre lo mismo.
Ayer los de Fergusson dejaban escapar dos puntos valiosísimos que ponían en entredicho su liderazgo y "abrían una nueva puerta al Chelsea" según declaraciones del propio entrenador.
El United jugava en su feudo, el Middlesbrough está cuajando una de sus últimas peores temporadas (sin ir más lejos fue el finalista de la UEFA el año pasado) que le sitúan décimocuarto, y en el minuto 2 Richardson ponía el 1-0. ¿Qué más podían pedir los red devils?
En las últimas jornadas el campeonato no está para excesos y los de Fergusson trataron de dormir el partido y amarrar los tres puntos. Pero antes del descanso, el australiano Mark Viduka puso el 1-1 que a la postre resultaría definitivo. Un empate con sabor a derrota, a amarga derrota, pues el Chelsea tenía la opción de apretar aún más la tabla y colocarse a tan solo 1 punto.

Hoy era, pues, el día en que Mourinho debía dar un golpe sobre la mesa y aprovechar su gran oportunidad ganando al Newcastle. En St.James Park se decidiría media premier. El Chelsea jugó como siempre, sin brillantez y a base de pegada. La primera mitad acabó con un 0-0 que reflejaba exactamente lo que se estaba viendo sobre el terreno de juego: nada.
En la segunda mitad ni la entrada de Joe Cole y Shevchenko reanimaron a un Chelsea excesivamente dependiente de los disparos lejanos y las genialidades de Drogba. Todo eran balones aéreos sueltos para que el marfileño los bajara e inventara "algo". Hoy no tuvo suerte, y las ocasiones no llegaron. Tampoco por parte de las hurracas que no supieron aprovechar los pocos contraataques de que dispusieron. En partidos así me pregunto qué sería de Drogba en un equipo con jugadores que le den pases y no piedras y donde pudiera exprimir al máximo sus capacidades goleadoras. En Londres a menudo tiene que crearse él jugadas y recibir pases de donde no hay más que balonazos, aún así es uno de los máximos goleadores de la premier.
Un 0-0 que deja la premier tal y como estaba, pero con una jornada menos. Aún así, el calendario no está nada sencillo para ninguno de los dos equipos (si bien el United lo tiene algo más complicado porque esta era la jornada en la que podía arañar algún punto de más)

A falta de cuatro jornadas el calendario está así:

Jornada 36
Everton - ManU ; Chelsea - Bolton
Jornada clave. El United visita el campo del Everton, quinto clasificado empatado a puntos con el Bolton, quien visitará Stanford Bridge. Puede haber muchas sorpresas aunque el Chelsea tiene el factor campo a favor. El United tendrá que sudar para conseguir el pase, y más viniendo de una dura semifinal de Champions.

Jornada 37
Manchester City - ManU ; Arsenal - Chelsea
Jornada clave II. ¡Qué decir! Derby en Manchester y en Londres. Jornada para el deleite de los aficionados, otra dura prueba para el líder y el co-líder.

Jornada 34* (partido aplazado)
Chelsea - United
Aquí acabará todo (si no lo está ya). Seguramente esta será la jornada clave definitiva. Caprichos del calendario que ambos tuvieran que aplazar este partido por culpa de las semifinales de la FA.Cup de hace dos jornadas.

Jornada 38
Man.U - West Ham ; Chelsea - Everton
Jornada de trámite. Seguramente todo esté decidido pero, en todo caso, United parte como favorito aquí, pues los hammers ya estarán matemáticamente en la first division (segunda división) a buen seguro. El Chelsea recibirá al Everton, también con plaza europea (UEFA) asegurada si todo sigue con normalidad.

Queda Liga y queda Premier. Las pilas se agotan en todo el continente pero los partidos que marcarán el devenir de los trofeos no han hecho más que calentar motores. Los dos mejores equipos de Europa este año se lo juegan todo en cuatro jornadas de infarto. Seguiremos muy atentos a cómo se consumen estos últimos y decisivos cartuchos.

PLENO EN SEMIFINALES

Vuelta cuartos de final de la UEFA:

Tottenham 2 - Sevilla 2 (3-5)
El Sevilla salió en tromba, algo inesperado y que cogió por sorpresa a los ingleses que vieron como en el minuto 20 perdían 0-2 y necesitaban 4 goles, una verdadera utopía, para pasar la eliminatoria. La primera parte fue sevillista pero las cosas se tornaron en la segunda donde el Tottenham acometió sin cesar la portería rival y tuvo incontables ocasiones para, como hizo, anotar dos goles y, además, poder haberse puesto por delante en la eliminatoria de haber transformado las múltiples que mermaron. Una eliminatoria vibrante y que afianza al Sevilla como máximo exponente para reconquistar la UEFA.

Benfica 0 - Espanyol 0 (2-3)
Los de Valverde se cerraron atrás y aguantaron las avalanchas portuguesas. En la primera parte tuvieron un par de ocasiones incluso para ponerse por delante (con palo incluido de Pandiani) pero en la segunda mitad se vieron arrinconados y rezando por no encajar un gol que les hubiera dejado fuera del sueño europeo. La suerte esta noche se alió con los barceloneses que vieron como por dos ocasiones el palo les salvaba y en otras tantas (una realmente espectacular) lo hacía Gorka Iraizoz, el meta de la UEFA que mantiene vivos a los blanquiazules.

Osasuna 1 - Leverkusen 0 (4-0)
Era un partido de trámite pero, pese a ello, los rojillos no se relajaron y tuvieron un mano a mano clarísimo de Soldado para ponerse por delante pero que el ex-madridista no supo aprovechar. Los alemanes tuvieron también sus chances pero la defensa navarra consiguió solventar los puntuales apuros que les presentaban. En la segunda mitad, Juanlu aprovechaba un contraataque iniciado por él mismo para finiquitar la eliminatoria. Ahora tienen una papeleta complicada contra el Sevilla.

Werder Bremen 4 - AZ 1 (4-1)
Borowski encarrilaba rápido la eliminatoria a favor de los germanos pero el joven Dembele, de un potente disparo desde fuera del área clasificaba momentáneamente a los de Van Gaal. Incluso pudieron haberse distanciado si no les hubieran anulado un discutido gol ilegal. Y ya se sabe que contra el Bremen no se puede perdonar, y mucho menos en su feudo, pues pronto engrasan su maquinaria y comienzan el recital de goles que acabó con una goleada que reafirma sus intenciones de consolarse con el segundo título en importancia del continente.

Semifinales de la UEFA:

Espanyol - Werder Bremen
Sevilla - Osasuna

Las semifinales ya están decididas y, con tres equipos españoles en ellas, se asegura una plaza en la final uno de ellos. El Bremen, favorito desde octavos según las casas de apuestas, intentará doblegar a un Espanyol lanzado y crecido.
El Sevilla, vivo todavía en las tres competiciones en que participaba, seguirá compaginándose éstas y rotando a sus jugadores para poder aspirar a lo máximo en ellas. Enfrente tendrá al Osasuna que, fuera como parece que está el año que viene de los puestos UEFA, ve que su última oportunidad pasa por llevarse por delante a los sevillistas.
Sin duda unas semifinales muy marca de la casa y que muy pocos hubieran pronósticado a inicios de la competición. Si bien Sevilla y Bremen (después de quedar fuera de la Champions) eran los claros favoritos (también el Tottenham), Espanyol y Osasuna se han colado sin hacer ruido en las semifinales dejando en el camino a serios aspirantes al título.
Pronto veremos cómo se resuelven las eliminatorias.
Un detalle: En Champions tres equipos ingleses en semifinales y uno italiano; en UEFA tres españoles y uno alemán. Está claro qué países se disputan la hegemonía continental.

pd: Roger 3 - Bernat 2 (según el pronóstiko-taka)

UEFA DE LUJO

Ya están hechos los emparejamintos para los cuartos de la copa de la UEFA, mucho más emocionante hoy por hoy que la propia Champions. El azar propuso:

Sevilla - Tottenham
Espanyol - Benfica
AZ - Werther Bremen
Leverkusen - Osasuna

Es curioso que, a otro nivel, en la UEFA haya resultado lo contrario que ha ocurrido con la Champions. En esta última se ha premiado los equipos compactos, defensivos y que acostumbra a volcarse a la contra. ¿Con esto que quiero decir? Que Barça, Lyon y Arsenal que, a priori, son los equipos que optan por buscar el toque como medio para encontrar la meta rival, han caído todos en octavos. Por contra, en la UEFA sucede algo totalmente opuesto, los equipos que miman el balón han recibido el premio de la victoria. Obviamente no todos los equipos con un despliegue ofensivo admirable han seguido adelante pero, si más no, la tónica general sí que ha sido esta. Las conclusiones las dejo para los lectores pero algo que deducimos rápidamente es que al máximo nivel los errores se pagan y por ellos los equipos "jugones" se han visto fuera o han sufrido a lo largo de la competición más de la cuenta.

Dejando lo anecdótico de la situación pasemos a analizar los equipos que se verán las caras en la próxima eliminatoria de la copa de la UEFA:

Sevilla - Totthenham es un cruce de lujo. El vigente campeón que pasó ronda ante un talentoso Shakhtar Donetks con un apoteósico final bien conocido con el gol de Palop en el minuto 94 y que Chevantón acabó de rematar en la prórroga. El Tottenham, por su parte, está compitiendo por los puestos UEFA en la premier y pese a que actualmente se situe en el 8º puesto, la distancia con el 6º (Everton) es de apenas 1 punto, 5 respecto el 5º (Bolton). No es ni el mejor momento de la temporada para los ingleses que ven como sus grandes estrellas, el jovencísimo Lennon, Berbatov i Robbie Keane, empiezan a notar el cansancio acumulado.
El Sevilla, vivo en las 3 competiciones que participa (el único español que ostenta ese alarde) y defendiendo su título europeo, si bien no es el de principio de temporada, sigue siendo una plantilla sólida y con mucho "punch", básico en el fútbol actual. El Sevilla, tal y como está estructurado, cuando aprieta en medio campo y deja fluir su fútbol por las bandas, consigue arremeter contra el rival continuas avalanchas de ocasiones y peligro. En esta eliminatoria los números y el juego avalan a los de Juande Ramos.

Espanyol - Benfica, cruce muy igualado. A priori puede parecer que los blanquiazules tienen una leve ventaja respecto los portugueses, yendo estos últimos a entrenador por año y no consiguiendo afianzar un bloque fijo (empezando por el entrenador). Si bien la plantilla ha sufrido pocos cambios en los últimos 2-3 años, la verdad es que las rotaciones anuales por el banquillo no facilitan un clima tranquilo y futurible, quizás por ello ya están fuera de la lucha por el título de liga y con los dos ojos puestos en esta competición. Sin duda es un equipo engañoso, bien plantado atrás y con jugadores rápidos y habilidosos en la delantera, desde Simao a Rui Costa, pasando Miccoli y Nuno Gomes. No por ello se ha paseado por la competición y, de hecho, en octavos a punto estuvo de caer ante el PSG que puso a su favor la eliminatoria en el partido de ida.
El Espanyol, por contra, parece que va a más. Después de un inicio de temporada irregular y poco prometedor, rozando las posiciones de descenso en muchas jornadas, parece que han despegado de la mano de Valverde y han encadenado rachas de victorias y buen juego que han animado, ¡y de qué manera!, a los periquitos que, pese a no tener resuelta la eliminatoria de octavos desde la ida, completaron una espectacular segunda parte el jueves en Montjuïc. También aquí doy como favorito al equipo español.

AZ - Werther Bremen, ¡viva el fútbol ofensivo! Poco a comentar, ambos equipos son, ahora mismo, de los 5 más ofensivos del fútbol europeo. Ello solo puede significar una cosa: GOLES. Goles a raudales, como los que hemos disfrutado en sendos emparejamientos. Los de Van Gaal parecía que se complicaban la clasificación con el 4-2 en contra en el St.James Park frente a un Newclastle excesívamente a expensas del gran rendimiento de Obafemi Martins (que no creo que dure mucho en las hurracas como siga enchufando los goles que no cesa de anotar). Nada más lejos de la realidad, dos goles en Holanda era factibles y suficientes, y así de matemático sucedió todo. 2-0 en la vuelta y el AZ en cuartos. El olfato de ojeador me obliga a advertiros de la presencia de una gran promesa, Dembélé, potente delantero centro (zurdo) belga. Por su estilo de juego puede parecer en ciertos movimientos al de Adriano (Inter de Milán), corpulento y algo lento de maniobra, pero letal cuando suelta el latigazo y cuando juega el balón en carrera (personalmente creo que tiene más técnica individual que el brasileño).
El Werther Bremen es ya un viejo conocido por estos lares, dos años consecutivos visitando el Camp Nou no puede pasar inadvertido. Su juego es de contención fuera de su feudo pero letal en Alemania, con un público muy exigente y un equipo dispuesto a corresponder. Desgraciadamente su último arroyo europeo se llevó por delante a un pobre Celta que (si bien con bastante polémica arbitral en momentos clave del encuentro) nada pudo hacer ante el asedio alemán, sobretodo en las segundas mitades de los dos partidos, donde encajó todos los goles y que no pudo, pese a gozar de buenas oportunidades, perforar ni una vez en toda la eliminatoria la porteria defendida por Tim Wiese.

Leverkusen - Osasuna, la ley del más fuerte. Es el choque más físico, sin duda, de los cuatro emparejaminentos. Los del "cuco" Ziganda deben crecerse en el Reyno de Navarra a la vuelta y aprovechar el factor campo (son el único equipo español que ha corrido esa suerte). La ida en Alemania puede ser dura para los navarros pero no deben acongojarse ante la agresividad del Leverkusen que, también sea dicho, esta temporada tampoco luchan por nada en la liga (6º a 14 puntos del líder). Como digo, la vuelta en casa puede ser el factor determinante que decante la balanza para los rojillos, tal y como lo fue en la pasada ronda contra los Rangers escoceses.

En resumen, una gran competición con grandes ilustres y conjuntos que van a salir a jugarse el todo por el todo des del primer minuto. Muchas esperanzas en cuanto a espectáculo guardo respecto estos cruces de cuartos de final de la copa de la UEFA. ¡Seguiremos atentos a sus evoluciones!