EL TOTTENHAM AMENAZA AL "BIG FOUR"

En el nordeste de Londres lleva años viviéndose el fenómeno de un club con un modelo ejemplar que ha pasado de afianzarse como un clásico en Europa a dar el salto cualitativo de este año en que amenaza con sorprender a los teóricos grandes de Inglaterra.

Las cifras son escalofriantes, tras sus dos primeros batacazos allá en el lejano mes de Agosto en que sucumbió 3-0 i 1-5 ante los dos equipos de Manchester -United y City respectivamente- en su primera semana de Premier League, ha encajado una racha de 28 puntos sobre 30 posibles en las siguientes 10 jornadas de liga.

28 de 30 está al alcance de muy pocos, especialmente si hablamos de una liga tan competida e imprevisible -seguramente la que más- como la Premier. Actualmente está tercero en liga, acechando al United que tan solo está a 2 puntos -con un partido de más jugado por los red devils-. En una liga en que el megáfono lo ha robado el City previo pago de muchos millones, el Tottenham plantea otro modelo muy diferente al de los sky blues que aporta frescura e ilusión a la competición. Lejos de los grandes dispendios de Al Mubarak, se afianza una economía racional que combina cantera con fichajes clave para reforzar posiciones concretas.

Año a año el degoteo de grandes jugadores se ha acompañado con apuestas por la cantera y fichajes de jóvenes promesas a precios razonables dada su proyección. Es por eso que la plantilla de la temporada 2011-12 presume de ser una de las mejores de la Premier y de Europa y que, en mi opinión, supera en su conjunto a las de los 4 grandes ingleses: Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool. Obviamente el City queda al margen, pues con su presupuesto y sus inversiones la competencia queda desvirtuada -por lo menos en Premier (no así en Europa), donde todavía no ha perdido y cuenta prácticamente todos sus partidos con victoria-.

Así pues, en este peculiar duelo Tottenham VS "Big Four" doy como ganador a los puntos a los Spurs. Su 11 ideal cuenta con Friedel -veterano portero que viene a imponer seguridad allá donde Gomes no la consiguió el año pasado-, Kyle Walker -uno de los laterales derechos con más futuro de Europa, la sensación junto con P. Jones del United-, King y Kaboul -la línea a reforzar en el futuro es la de centrales-, Assou Ekotto -ofensivo lateral zurdo-, en el centro del campo Parker y Modric combinan trabajo con un gran toque de balón, por las bandas dos puñales como Lennon y Bale, mediapunta para la clase de Van Der Vaart y en punta Adebayor -cedido del City-. 

Un equipo titular de donde el Big Four, estoy convencido, pescaría varios jugadores si les fuera económicamente viable. Lástima para ellos que hoy por hoy el valor de mercado de los integrantes del Tottenham no haga más que subir y sitúe el precio pagado por la mayoría de ellos en puro anécdota. Quien quiera una de sus piezas de cara a futuras temporadas deberá pasar por caja, pues Harry Redknapp ha sabido hacer un equipo de presente y futuro capaz de batir a los más grandes de la Premier... por juego y por nombres.

Redactor - Roger Llorens

LA CENICIENTA SE VA DE MARCHA

 

  

El Apoel chipriota hizo historia el 26 de agosto de 2009, cuando tras ganar al FC Copenhague por 3-2 lograron llegar a la fase de grupos de la UEFA Champions League. Muchos dijeron en aquel momento que ése era el hito deportivo más importante en la historia del pequeño país mediterráneo. En esa fase de grupos tuvieron que competir contra el Chelsea, el Porto y el Atlético de Madrid, y aunque no pudieron sumar ni un solo punto, consiguieron una diferencia de goles de -3, algo bastante digno para un equipo tan humilde como éste.

El equipo, cuyo nombre significa Athlitikos Podosfairikos Omilos Ellinon Lefkosias, es decir, “Club Atlético de Fútbol de Griegos de Nicosia” en su historia ha conseguido ganar 21 veces la Liga de Chipre, 19 la Copa Chipriota y 12 la Supercopa. La última Liga les dio el pase de nuevo a la criba de los clubs humildes, y sembraron el milagro por segunda vez en tres años, tras derrotar a los campeones albanés, eslovaco y polaco, el Wisla Cracovia.  

Colocado en el número 28 del ránking de la UEFA de los 32 clasificados para la fase de grupos, les tocó uno de los grupos de la muerte de esta edición: el Porto, ganador de la Champions League 2004; el ganador de la Copa UEFA 2008, el Zenit de San Petesburgo y el ganador de la Europa League 2009, el Shakhtar Donetsk. Todo parecía apuntar a que los pobres chipriotas volverían a irse con el 4º puesto en el grupo.

Pero otro milagro más ocurrió el 13 de septiembre: El APOEL ganó 2 a 1 al Zenit gracias a los brasileños Manduca y Aílton. Era la primera victoria del equipo en competición oficial. Dos semanas después consiguieron arrancar un empate en uno de los campos más difíciles de Europa, el Donbass Arena de Donetsk, gracias al gol del macedonio Trickovski. En la última jornada consiguieron empatar en el campo del Porto, de nuevo gracias a Aílton, que se está convirtiendo en el estandarte del equipo mediterráneo.

A falta de tres partidos, el APOEL es líder del Grupo G con cinco puntos, uno más que Zenit y Porto y tres más que el Shakhtar. Para hacernos una idea: los equipos con el coeficiente UEFA más similar al APOEL, el Dinamo de Zagreb y el Trabzonspor turco, apenas han conseguido puntuar. Nadie puede negar que esta campaña de los chipriotas está siendo toda una proeza, gracias al saber hacer de su entrenador, el serbio Ivan Jovanovic, y a una buena generación de jugadores encabezados por Aílton, Solari, Trickovski y Satsias. Quién sabe lo que pasará en los próximos tres partidos, pero por el momento el APOEL tiene ya casi asegurada una plaza, almenos, en la Europa League. El sueño de la ceniciente sigue vivo y nadie se lo va a quitar.

Redactor: Iolao Mirov

CACHONDEO TELEVISIVO

Llega la Navidad, las fiestas, el ajetreo, los preparativos, las cenas, las jefas pasadas de copas, los talentos de la "pesca" ultiman sus redes, la Lotería, las inocentadas... y este año, sin el "vuelve a casa vuelve" ni el Pierluigi Colina de la Loteria repartiendo suerte, las televisiones entran en acción.

Bastante desafortunado fue ya el "sorteo" por ordenador de las jornadas de Liga que colocó un Barça-Madrid en el fin de semana previo a Navidad, santuario natural de todas las cenas de empresa y apogeos familiares en los centros comerciales.
Además este año las televisiones se han propuesto pasarse de mano en mano las agendas de los aficionados al fútbol, que en más de una ocasión esta temporada, no hemos sabido por dónde ver los partidos hasta prácticamente el pitido inicial de estos.

Hoy se juega el Valencia - Barça en... espera, ¿telecinco?, ¿qué pinta en todo esto? Sea como sea es en abierto, puede que de la mano de los improvisados J.J.Santos, Amor y compañía, o de los Montes, Salinas y Narváez (de lado dejo TV3 que también lo retransmite). Como digo, este encuentro "toca" gratis, pero hay un problema de fondo, el Barça-Madrid.

¿Qué pasa? Si finalmente hoy la Sexta no da el partido del Valencia, los derechos que tiene comprados para dar, teóricamente, el mejor partido de cada semana no servirán pues no habrá retransmitido ninguno. Así pues, podría tener carta blanca por parte de la LFP para elegir qué encuentro ofrecer el fin de semana que viene. Por lo tanto, el Barça-Madrid previsto actualmente para el Domingo 23 a las 19h por PPV podría pasarse en cualquier momento al Sábado 22 a las 22h por LaSexta, cambiando por completo los planes de la mitad del país.

Ya son muchos los mareos que llevamos en tres meses de competición en relación a este tema. Audiovisual Sport y Mediapro rivalizan constantemente por unos derechos que ambos han pagado, y no precisamente baratos, pero que han salvado ciertos aspectos legales que ahora los enfrentan. Y lo peor de todo no es la guerra de televisiones por comer una mayor cuota semanal y, a poder ser, adquirir un falso monopolio, el problema es el laissez faire que se evidencia desde la Federación Española y la LFP, ambas escudadas en que este escándalo se incluye en una burocracia ante la que ellos están maniatados.

Y ya para terminar mi queja, un elogio a otra televisión que ha recibido muchos "palos" también por su desinformación constante pero que esta vez se merece buenas palabras. Me refiero a TVE, encargada esta campaña y en las dos siguientes de traer a España la Premier League a través de La2 y de su plataforma deportiva Teledeporte. Mi felicitación viene por su cambio de horario para adaptarse a las exigencias del calendario inglés. Y es que mañana se disputan dos partidos de primer nivel: Liverpool - United a las 14:30h y Arsenal - Chelsea a las 17h. De haber seguido con su programación habitual en la que ofrecía un partido el sábado y otro el domingo nos hubiéramos tenido que conformar el Portsmouth - Tottenham de hoy a cambio de algún choque de titanes como los de mañana. Así, TVE ha optado por ofrecer mañana un suculento menú futbolístico que los amantes del fútbol hemos rezado por que así fuera.

Las cartas de Navidad irán a unos cargadas de reproches por sus duelos, que no son capaces ni de apartar en estas fechas tan entrañables donde los problemas se olvidan en el fondo de la billetera, y a otros con agradecimientos y con la esperanza de que los buenos propósitos se sigan sucediendo en el año entrante.

Redactor - Roger Llorens

RACHAS CORTADAS CON FÚTBOL A RAUDALES

Arsenal y ManU disputaban el pasado sábado un encuentro de dimensiones épicas teniendo en cuenta el estado de gracia al que acudían ambos conjuntos. A priori todo el mundo hablaba y escribía que seguramente era el mejor partido de Europa en estos momentos, y poco se equivocaban los que así lo pronosticaban pues fue un partido vibrante, con todos los fijos que aporta un partido Premier, más un plus de calidad que sólo los de arriba pueden ofrecer en esa competición.

El Arsenal no había perdido un sólo partido de liga en los diez encuentros que llevaba disputados (líder pese a tener un partido pendiente) y su juego hace las delicias de los amantes del buen fútbol por la velocidad en ataque, el primer toque, los desmarques constantes sin balón, la profundidad de sus acciones... y sobre todo, por sus goles, casi todos de bellísima factura.

El United, por su parte, venía de batir un récord que perduraba desde hacía 100 años ni más ni menos. El récord que igualó el 27 de Octubre pasado frente al Middlesbrough en Old Trafford no fue otro que el de conseguir 4 victorias seguidas anotando 4 goles en cada uno de los encuentros. Sin duda es un hito que está al alcance de muy pocos privilegiados, y no en vano hacía un siglo que nadie lo conseguía.
Tras estos espectaculares números, se escondía otra racha no menos impresionante, de ocho partidos seguidos ganando en Premier. Con estos números aterrizaban los de Fergusson en Londres, y con estos precedentes se abría el apetito de los aficionados, que se frotaban las manos en vísperas de un choque de nivel mundial.

El partido en sí no defraudó ni un ápice, alcanzando en muchos momentos un ritmo frenético, sólo al alcance de una liga como la Premier, donde la entrega está más valorada que la calidad en la mayoría de estadios.
El peso del partido lo soportaba el conjunto local, al estilo Wenger, con mucha posesión y velocidad en los pases. Cesc es el estandarte y traductor de la ideología del entrenador y del equipo que mejor fútbol practica seguramente desde el inicio de temporada en Europa. Su anarquía sobre el campo se traduce en constantes desajustes para la zaga defensiva rival, que no encuentra el modo de parar sus movimientos tácticos y la velocidad a la que procesa el fútbol cuando tiene el balón. De su mano llegaron las mejores ocasiones del equipo del norte de Londres, aunque en el primer periodo faltó pegada, pues las ocasiones de las que dispusieron no acabaron de ser todo lo claras a que nos tienen acostumbrados.
El United, por contra, sabía gestionar su escasa posesión y traducirla en transiciones eléctricas hacia la magia de su temible delantera, formada en este caso por C.Ronaldo, Rooney, Tévez y Giggs. Cuatro puntales que inquietaban la meta de Almunia cada vez que conducían el balón a través de tres cuartos de campo. De hecho, las mejores ocasiones y el único gol de la primera mitad fueron para el United, que finalmente y con bastante fortuna marcó en el límite antes del descanso.

La segunda mitad fue otro recital de fútbol, con el partido más roto dado el cansancio acumulado en los jugadores y las avalanchas que propiciaba el juego, según como suicida, que practica el Arsenal. Se encontraron con el empate pronto, hecho que dio de nuevo alas a los de Wenger, que vieron como todo volvía a ser un deja vu de lo que había sido la primera mitad. Las llegadas se sucedían y el United parecía naufragar por el Emirates Stadium. Y así fue hasta que otra jugada de calidad, esta vez surgida de un pase magistral de Saha -por fin recuperado- que Evra dejó en bandeja para que C.Ronaldo remachara.
Un golpe duro ante el que parecía no se podría reponer el Arsenal. Pero si algo tienen los grandes equipo es que saben marcar cuando más lo necesitan, atacando en masa y con absoluto descaro, como en el caso del Arsenal pese a tener en frente al United. El empate, con regusto a victoria para los aficionados del Arsenal, llegó en el descuento, con una larga jugada que acabó con un gol de Gallas que premió la entrega y el fútbol ofensivo que había lucido el equipo a lo largo de los 90 minutos.

Un empate que rompe muchas rachas y priva de más récords a ambos conjuntos, pero que volvió a ofrecer a los espectadores unas bofetadas de fútbol frenético y de calidad a las que muy pocos equipos en el mundo nos tienen acostumbrados.
Wenger y Fergusson deben estar ambos contentos, pues en juego había tan solo 3 puntos más, como cada fin de semana, y se disputaron en los mismos 90 minutos de cada jornada, aunque estos con la diferencia de haberse traducido en puro espectáculo gracias a los 22 jugadores que coloreaban el césped del Emirates.

Pero como diría mi buen amigo Bernat, todavía pueden agarrarse al tren de la liga equipos que parecen olvidados. Y es que el peor Chelsea de la era Abramovich está a 3 puntos de la cabeza.

Redactor - Roger Llorens

EL MADRID A LO CHELSEA; EL BARÇA A LO UNITED

La primera jornada de Liga nos ha dejado los mismos sinsabores que la Premier en su puesta de largo: Los grandes, con sus delirios de grandeza, aunque algunos lo lleven con hipócrita humildad. Los pequeños golpeando duro y sin temor, queriendo establecer los cimientos de la permanencia.

La parte ilusionante la pone la igualdad futbolística de todos los equipos. Quizás por las ganas de la primera jornada, las renovadas aspiraciones de los clubes o por casualidad, lo cierto es que este fin de semana se vieron duelos reñidos y disputados, donde aquello de "ser el pequeño" realmente se dejó para los periódicos.

Los paralelismos con la Premier saltan a la vista si observamos de cerca los primeros 90 minutos de los dos gigantes de ambas ligas. Sevilla y Valencia, por su parte, como tercer y cuarto en discordia, cabalgaron con dispar fortuna en sus propios feudos. Mientras el Sevilla goleaba a un Getafe con 9 desde finales de la primera mitad, el Valencia se defendía con 9 a las acometidas del submarino amarillo. Aparte el delicado estado de salud de Puerta, que quizás medite seriamente dejar el fútbol prematuramente si, tal y como deseamos, se estabiliza su situación. Y es que no es la primera ni la segunda vez que Puerta desfallece. En menos de un año se han dado, con la del sábado pasado, tres crisis cardio-respiratorias en el jugador. Los servicios médicos del Sevilla, tras someterle a las pertinentes pruebas, no vieron motivo alguno para temer por su vida pese a sus anormales desfallecimientos.
***Finalmente Antonio Puerta ha fallecido hoy martes 28 de Agosto. Descansa en paz.***

- El Madrid a lo Chelsea:
En cuanto a Madrid y Barça, las sensaciones fueron contrarias a las que despertaban en pretemporada. El Madrid venía desquiciado, habiendo encajado 6 derrotas en un mes, sin un esquema de juego nada claro y con fichajes precipitados y con estrenos algo dudosos. Pero los puntos comenzaban el sábado, y el equipo de Schuster por lo pronto ya tiene 3. Como avanzábamos, y es que es el cuento de siempre, nadie se acuerda ya de las 6 derrotas de hace cuatro días. El Madrid despertó ilusión, con un juego con garra y físicamente a la altura. Asemejándose al estreno del equipo de Mourinho. El Chelsea comenzó la Premier sufriendo, teniendo que remontar un marcador adverso en su propio estadio, con un gol prematuro del Birmingham que pronto se encargó Pizarro de remontar. En el Bernabéu sucedió lo mismo, gol del Kun -algo más prematuro- y rápida reacción merengue de la mano del eterno capitán que volvía a marcarle al Atlético de Madrid 13 años después de haberles hecho el primero.
Pero el fútbol blanco tuvo fluidez en ciertas parcelas, sobretodo gracias a la siempre sorpresivas incorporaciones de los laterales. Ramos es, junto con Alves, uno de los jugadores más determinantes del mundo pese a ser defensores. Así, el ex-sevillista no se cansó de subir la banda, colgar centros, rematar las jugadas a balón parado, batallar cada balón, dejarse la piel en cada entrada, marcar de cerca a Simao -que pese a que la prensa elogia su actuación yo no recuerdo una sola jugada de mérito del portugués- y un sinfín de acciones que justifican sobradamente los 30 millones que desembolsó el Madrid en su día -por otro camino va Pepe con sus 30 millones-.
Así, buen estreno del R.Madrid e inválido análisis posible para el Atleti, pues el síndrome Bernabéu impide tomar decisiones sobre el juego de los colchoneros. Este no es el Atleti de pretemporada ni nadie que pueda justificar la millonada invertida. El fin de semana que viene empieza la liga para el Atleti, pues parece que los 3 puntos del Bernabéu los tiene históricamente descontados.

- El Barça a lo Manchester United:
Lo del Sardinero se asemejó más a la jornada 39 de la temporada 2006/07 que a la primera jornada de la 07/08. El Barça estuvo lento, espeso, cansino, predecible y con ese aire de superioridad que tanto desespera a sus aficionados.
Henry, como era predecible, fue el primer sacrificado y la papeleta de llevar el ataque azulgrana recaló en el famoso tridente de la temporada pasada. El resultado: nada.
A la conclusión de los 90 minutos, y dejando aparte las sustituciones o expulsiones, una plantilla como la del Barça está obligada a crear un mínimo de 10 ocasiones de gol por partido. A priori son el centro del campo con más clase del continente y la delantera más fantasiosa y letal del planeta... pero Toño fue un espectador más. El portero del equipo cántabro no tuvo que tocar el balón, pues los dos únicos chutes del Barça fueron una vaselina de Xavi que sacó un defensa sobre la línea y un disparo al palo de Henry. Así, sería el único que tras el encuentro dudaría de si ducharse o no.
Lo cierto es que el Racing se replegó con la mayoría de sus jugadores, formando un conglomerado blanco en la frontal del área. ¿Acaso no es como le juegan todos los partidos al Barça? El problema cuando ya no se puede mejorar más una plantilla puede que se encuentre mirando al banquillo. No es por pedir la cabeza de nadie, pero los recursos empleados anoche fueron nulos:

1. Las bandas no están para estarse, sino para llegar, ese es el primer gran fallo del Rijkaard, empeñado en abrir a Dinho y Messi hasta la cal en tres cuartos de campo. Así es muy fácil tenerles encima el lateral y medio pertinente, y además de dejar solo como una isla a Eto'o rodeado de dos centrales y uno o dos centrocampistas más.

2. Si la necesidad de jugar por bandas es tal, hay que centrar. Es una constante contradicción querer jugar con extremos abiertos si sólo habrá un jugador para rematar rodeado de defensas y, además, el objetivo no es centrar. El Barça juega con extremos para no hacer ni un solo centro, eso es desperdiciar espacios. Cuando la concentración de defensores es asfixiante, hay que plantar cara en número. No es cuestión de hacer un cúmulo de jugadores por el centro, pero que las bandas no sean el único e inefectivo recurso que le quede al Barça. Como digo, a las bandas se llega, no se está.

3. Mención especial para Ronaldinho que, pese a sus buenos deseos, recuerda al de la temporada pasada. Lento, temeroso con el regate, controlando una y otra vez de espaldas a la portería, reteniendo el balón en exceso... todos esos pecados que le llevaron a salvar la temporada únicamente por los goles de falta y penatli.

El Barça como el Manchester por el mismo motivo que llevó a los red devils a empatar a cero en su debut frente al Reading. Eso sí, el United no marcó porque la fortuna no les sonrió, pues tuvieron 2 palos e incontables oportunidades de gol. Pero lo cierto es que el juego de los ingleses dejó mucho que desear en cuanto las expectativas vertidas sobre ellos tras la pasada campaña y sus refuerzos de lujo de este verano.
Por el fútbol, y por todos los culés, esperemos que este paralelismo sólo se dé en la primera jornada, pues de persistir la victoria no llegaría hasta la cuarta jornada, donde el United ha conseguido su primer 3 tras dos empates y una derrota.

Redactor - Roger Llorens

LO MEJOR: INDISCUTIBLEMENTE IREMOS A MÁS

Este año la premura a la hora de iniciarse las competiciones ha sido la de siempre, y por si quedaba alguna duda: nadie esta en forma. Los que buscarán un fútbol más físico les falta el toque y los que buscarán el toque les falta el físico. Todo no se puede conseguir en apenas 2 o 3 semanas de pretemporada, donde si algo es inamovible son los respectivos compromisos comerciales de todo club de primera línea que se precie. En dos días han jugado todos los equipos que aspiran a lo más alto en las ligas nacionales y a optar por la Champions como máxima ilusión.

Supercopa de España
El primer título oficial de la temporada en España, como cada año, con la solemne tontería de hacerlo a ida y vuelta en unas fechas donde lo único que no se ve es fútbol y los equipos no están para finales a doble partido.
En el Sánchez Pizjuán se vio lo que se temía. El Sevilla no estaba haciendo una pretemporada como la que se esperaba de ellos, y con algún que otro frente abierto en el seno de la entidad que poco beneficia a la hora de salir al césped a disputar un partido. Por un lado la apartada renovación de Juande Ramos, por otro el "no" de Alves a continuar vistiendo la camiseta sevillista la temporada entrante tras haber llegado una oferta irrechazable del Chelsea, la falta de Kanouté, la dilatada adaptación de los nuevos fichajes de Monchi, la complicada e inminente eliminatoria de la previa de la Champions contra el AEK de Serra Ferrer (conocido bético)... Pequeños detalles que hicieron que el juego del Sevilla el sábado no fuera completamente el esperado pese a su claro dominio a lo largo de los 90 minutos.
En cuanto al R.Madrid venía sin mentiras ni medias verdades. Los resultados que han cosechado en sus giras de pretemporada no han sido los esperados y el propio entrenador insiste en cada rueda de prensa que hay ciertos puestos en que urge reforzarse. Además, la debilidad defensiva ha sido una seña de identidad -en cierto modo razonable si el cambio debía hacerse buscando el famoso "jogo bonito"- que no ha ido de la mano con la mejora visual del juego del equipo. Aún no hay comodidad con el balón, no existen automatismos en ataque y sin Van Nistelrooy se echa en falta mucha pegada, demasiada teniendo en cuenta el caché goleador del resto de delanteros madridistas. Por todo esto el Madrid digo que iba sin mentiras, conocedor de sus debilidades y puntos a mejorar. Por ello alineó un doble pivote que mucho recordaba al del pasado año, con Diarra y un Gago con limitaciones en cuanto a proyección ofensiva se refiere, que intentaban en vano ser el inicio de las jugadas en un equipo muy desangelado de mitad de campo en adelante.
El partido tuvo poco secreto: muy lento, intermitente, a la espera de errores del rival más que de méritos de cada equipo, con el Sevilla más trabajado y algo más profundo haciéndose valer de sus extremos abiertos. Por ello Casillas fue el mejor del R.Madrid y no destacó nadie en exceso del Sevilla más que Palop en dos intervenciones clave que podrían haber cambiado el signo del encuentro. 1-0 y todo muy abierto para la vuelta de aquí a una semana, esperemos, con algo más de espectáculo.

Premier League
En la primera jornada de la liga inglesa los cuatro gigantes han sufrido mucho para ganar sus partidos, sin excepción, además con la sorpresa del empate del United en Old Trafford ante el Reading.
- Ayer el Liverpool se estrenaba en Villa Park con la ilusión de comenzar con buen pie la temporada y no empezar a perder los puntos que la temporada pasada se dejó en las primeras 15 jornadas y que le apartaron de la lucha por el título a la primera de cambio. Torres estuvo muy activo, como un jugador de sus características asegura como mínimo. De cara al gol fue otro cantar, haciendo siempre lo más difícil y fallando cuando parecía que el gol era la conclusión fácil. No fue así, y no pudo poner la guinda a un buen debut con el gol. Pero a falta de torres, a diferencia de lo que muchas veces pasaba en el Atleti, siempre están sus compañeros, o en este caso la colaboración del defensa del Aston Villa que se marcó en propia meta el primer gol de la temporada para el Liverpool. Ocasiones para engrosar el marcador no faltaron en el conjunto de Rafa Benítez pero la pretemporada hace temblar el pie en el último momento. El Villa empató tras un penatli muy desafortunado de Carragher que transformó el lateral izquierdo Barry (uno de los más activos del equipo local). Pero dos minutos más tarde Gerrard ejectuó un lanzamiento de falta impecable desde 30 metros que se coló por la escuadra y que ponía justicia en el marcador a la vez que hacía enloquecer tanto al jugador como a la afición que se había desplazado.
- El Arsenal jugaba en el Emirates Stadium contra el Fulham y no ha podido empezar peor la temporada que encajando un gol en el minuto 1. Luego ha sido sufrimiento para los aficionados locales, como el que acostumbran a tener cada quince días, pues el Arsenal se caracteriza por sus remontadas agónicas o sus tardíos goles tras ocasiones y ocasiones desperdiciadas. Hoy fue en los últimos 10 minutos cuando, de penalti, Robin Van Persie -muchos periodistas ingleses lo etiquetan como uno de los aspirantes al pichichi tras la marcha de Henry y sus magníficos números la pasada temporada antes de lesionarse- igualaba el encuentro, y en el minuto 90 el bielorruso Hleb ponía la guinda con la remontada.
- Al Chelsea también la ha tocado sufrir contra el Birmingham, muy luchador y efectivo de cara a puerta en este encuentro. En el 15' Mikael Forssell -una promesa del Chelsea que no llegó a nada tras sucesivas cesiones y por lo que se traspasó al Birmingham hace un par de temporadas- abrió el marcador contra su ex-equipo. Pero Pizarro tres minutos más tarde ponía la igualada. A la media hora Malouda, otro fichaje que moja pronto, daba la tranquilidad a los aficionados de Stanford Bridge y parecía sentenciar. Pero esta vez el Birmingham le devolvió la moneda a Mourinho y empató con gol de Olivier Kapo -propiedad de la Juventus hasta esta temporada que lo ha traspasado y que el año pasado jugó en el Levante en condición de cedido-. En la segunda parte a los 5 minutos Essien ha puesto el 3-2 que a la postre acabaría siendo el definitivo. Mucho sudor para un flojo Birmingham y jugar en casa el Chelsea.
- La nota negativa de la jornada la ha dado el Manchester United, incapaz de marcar un gol en lo que ha sido un constante asedio que ha durado 95 minutos. Giggs al palo en dos ocasiones, Ronaldo de fuera del área sin fortuna, Nani rozando la escuadra... y eso sin contar las múltiples y muy destacadas intervenciones del veterano meta estadounidense del Reading, Hahnemann. Poco a destacar, salvo la alarmante falta de acierto goleador para el equipo de Fergusson, que vio como tenía que sustituir a Rooney lesionado (con una fractura en el pie) en el descanso. Sin Rooney el equipo se quedó sin delantero centro -pese a que el inglés tampoco sea un ariete puro- y gran parte de la segunda mitad jugó con Giggs como delantero centro. Incluso O'Shea se colocó como hombre más adelantado para tratar de aprovechar su potente juego aéreo. Mientras tanto, Tévez, llamado a ser indiscutible con el paso de las jornadas en la posición de delantero centro -pese a no ser tampoco un clásico ariete-, se lo miraba desde la gradería. Para los que siguen a los fichajes del United: Nani salió por Rooney a la media parte y poco pudo demostrar más que algún centro o chute lejano contra un equipo encerrado en su propia área. El resto, en la grada (Andersson, Hargreaves y Tévez (por cuestiones legales que hacen que su debut se demore hasta la semana que viene).
El martes más Premier con la segunda jornada del campeonato.

Y como el fútbol no termina ni en España ni Inglaterra, os dejo otras muestras evidentes de que los grandes todavía no han cogido, ni de largo, la forma necesaria.

- En el partido de conmemoración del centenario del Betis, el Milan caía derrotado por 1-0 con gol de penatli para los béticos.

- En el partido de homenaje del AZ Alkmaar a Arveladze, quien ha fichado este verano por el Levante en lo que seguramente sean sus últimos años como futbolista tras haber jugado muchos años en equipos como el Ajax y el Rangers. El rival elegido para la ocasión era el Inter de Milan, vigente campeón del Calcio y, a priori, favorito para hacerse con el encuentro pese al buen fútbol que ha realizado el AZ de Van Gaal en las dos últimas campañas. El resultado: un 4-2 para el AZ que hizo mucho daño a los interistas, desde Mancini a sus jugadores que no esperaban este varapalo.

- En la primera jornada de la Ligue 1 el Lyon, siempre arrasando desde la primera jornada y siendo el primer equipo en conseguir el campeonato nacional desde hace unos años, cayó derrotado frente al Toulouse (gol de Elmander), eso sí, jugando con un hombre menos des del minuto 30 de la primera por la expulsión de Kim Kallstrom.

Como evidencian los resultados, nadie está todavía cerca de coger el punto adecuado para entrar en las competiciones con el nivel de forma necesario para poder disfrutar del fútbol. Pasión y entrega siempre son calificativos que acompañan el fútbol desde que el árbitro da la orden de poner a rodar el balón. Entonces, ni la prematura preparación menguan la ilusión por llevarse el encuentro. Pero los aficionamos damos por sentado que se juega para ganar, y esperamos impacientes que nuestros televisores comiencen a emitir exhibiciones futbolísticas dignas de los mejores jugadores del mundo.

Redactor - Roger Llorens

...Y MÁS MALETINES POR ALEMANIA

En España siguen los maletines mafiosos que vuelan por la península a la sombra de los dirigentes de la federación mientras que en Inglaterra y Alemania sus maletines van cargados de hambre de títulos de cara al futuro.

Si la semana pasada en United cerraba en un día el fichaje de tres jugadores por un montante cercano a los 70-80 millones de euros, hoy se ha dado a conocer que el Bayern Munchen también ha tirado de talonario para no repetir el desastre de la actual campaña en que se ha quedado fuera de las plazas de Champions, algo que no ocurría desde hacía muchos años.

Primero fue Luca Toni, ariete y segundo máximo anotador del Calcio después de Totti (el año pasado fue capocannonieri y poco le ha faltado para repetir la gesta esta temporada). A sus 30 años y tras dos campañas espectaculares en la Fiorentina, la necesidad de reencontrarse con el gol por parte del club bávaro les ha llevado a pujar fuerte por Luca Toni. Se estima que la operación rondará los 13-20 millones de euros y que será así el refuerzo necesario que suple la marcha de Claudio Pizarro al Chelsea (gratis ya que finalizaba contrato y él mismo se había promocionado con declaraciones como "soy el mejor delantero centro del mundo y mi fichaje sale gratis"). Toni, pese a sus 30 años recién cumplidos (hace un par de semanas fue su cumpleaños) asegura goles, muchos goles, en sus dos últimas temporadas con la Fiorentina ha jugado 78 partidos y ha anotado 50 goles, algo que no pasa desapercibido para el Bayern.

Se suma a este fichaje uno que prometía convertirse en un culebrón del verano, tal y como lo fue hace un año. Hablamos de Frank Ribéry, el joven y feo extremo derecho que se dio a conocer el pasado Mundial tras cuajar actuaciones de muy alto nivel. De hecho, aprovechando el tirón que el Mundial le había propiciado, se negó a seguir en las filas del Olympique de Marseille para buscar un destino de más nivel dentro del continente. A sus 24 años, el de Boulogne tiene muy claro que para no truncar su progresión debe partir de Francia y recalar en ligas más competitivas. Es sorprendente por ello que se haya decidio por la alemana cuando varios clubs ingleses y españoles le seguían la pista. Sin ir más lejos, el Real Madrid tenía las esperanzas de suplir la marcha de Becks con Ribéry, y así recuperar ese sabor a Zidane que el galo dejó tras su retirada. Inicialmente el Bayern había puesto sobre la mesa 15 millones de euros, cantidad que igualó la entidad blanca, pero en estos últimos días el club bávaro ha subido 10 millones su oferta inicial y desde Marseille ya se frotan las manos con la operación pese a que pierden a una pieza clave para su nuevo proyecto europeo. Y es que Ribéry ha sido el alma de este Olympique de Marseille que ha conseguido una meritoria segunda posición en la Ligue 1 que les devolvía, tras 9 años sin Champions, a la máxima competición continental.
Así pues, sin tiempo para que Calderón y Mijatovic discutieran acerca de si igualar la nueva contraoferta alemana, y los diarios de la capital aseguraran a viento y marea que "Ribéry sólo quiere jugar en el Real Madrid", el Bayern se ha asegurado los servicios del francés para las próximas temporadas.

Los equipos europeos de referencia continuan apuntalando sus escuadras aprovechando la tranquilidad de sus calendarios para encarar con garantías los retos nacionales y europeos de la próxima temporada.
Pero nada, sigamos a los nuestro con el tema de los maletines, las primas y los cálculos para saber quién será campeón. Mientras el mercado y las oportunidades van volando, y con ellas las posibilidades de pelear por la Champions la campaña entrante.

CONTRATOS EN VEZ DE DINERO EN LOS MALETINES DE MANCHESTER

Uno de los equipos que mejor ha hecho los deberes en la presente campaña no ha tardado ni un mes desde que acabó la competición para confeccionar el proyecto de la temporada que viene. Si el United tiene una de las mejores plantillas de Europa desde luego hace méritos para tratar de convertirla en la mejor.
Este año ha completado su mejor Premier de la era Fergusson (1986/-) y se ha quedado a las puertas de llevarse FA.Cup y Champions además. Sin duda no se plantean otro reto que no sea repetir el triplete histórico del 99' pues, todo sea dicho, el equipo que están armando actualmente nada tiene que envidiarle al de hace 8 años.
Mientras aquí se especula con nombres, sueños, "tapados", y todas esas patrañas que en parte se inventan periodistas y en parte se transmite desde la indecisión de los clubes, en manchester tienen muy claro lo que quieren. No es otra cosa que futuro, títulos de cara al futuro. Con Rooney y C.Ronaldo tienen dos perlas de 21 y 22 años respectivamente. Aterroriza pensar en lo que pueden ser capaces de hacer una vez acaben de madurar y lleguen a la cima de su fútbol.
No es de extrañar que se hayan reforzado con dos perlas más y otro jugador tras el que llevaban muchos años negociando.

Nani (20 años)
Procedente del Sporting de Lisboa, este joven nacido en Cabo Verde ya ha debutado con la absoluta de Portugal. Es un centrocampista de banda ofensivo que también puede jugar a la perfección de extremo y liberarse de cargas defensivas. Cuando en Portugal surge un jugador de banda enseguida vienen a la mente nombres como Figo, C.Ronaldo o Quaresma. Quizás es prematuro compararle con tales talentos pero dotes le sobran a Nani. Este año ya se empezaba a hablar mucho de esta joven promesa a lo largo y ancho del continente. No eran pocos los equipos que le habían echado el ojo y que pedían precios al verdiblanco de Lisboa. En Madrid se barajaba la posibilidad de incorporarle para jugar en banda derecha en el caso de que las negociaciones por Ribery no avanzaran. Pero las pretensiones económicas del Sporting eran excesivas por tratarse de una promesa y no de un jugador consagrado. Pero al United no le tiembla el pulso y, ya que no tiene una cultura de cantera demasiado extendida (los pocos que saca como Obi Mikel se los "roban" otros equipos como el Chelsea el pasado verano) tira de talonario para traerse los jugadores con un mayor porvenir. Ya lo hizo en 2003 para traerse del mismo Sporting a Cristiano Ronaldo por casi 20 millones de euros. Ahora repite operación por un montante que ronda los 20-25 millones de euros por Nani. Ni que sea la mitad de determinante que lo es su predecesor ya habrán sido bien invertidos esos millones.

Anderson (19 años)
La segunda perla procedente del fútbol portugués, esta vez brasileño de nacionalidad. Apadrinado por Ronaldinho desde que juega en las categorías sub- de la canarinha dado que procede del mismo equipo que el 10 del barça, del Gremio.
Puede jugar en cualquier posición de ataque, desde mediapunta centrado, segunda punta o en banda. Su zurda privilegiada le permite zafarse de cualquier defensor que le salga al paso y no son pocas las expectativas que había levantado a principio de temporada, atrayendo la atención de clubes como el Barça, el Madrid, el Milan y el propio United. Parecía que el Barça apostaba fuerte por este joven talento que no dudan en comparar con Ronaldinho desde Brasil (este tipo de comparaciones siempre un poco precipitadas pero que demuestran lo que se espera del jugador). Además, dado que la entidad blaugrana mantiene buenas relaciones con el representante del jugador, el cazatalentos Jorge Mendes dado que también representa en el mismo Barça a jugadores como Deco, Edmilson o Motta. Pero cuando se tiene un diamante en bruto en un equipo sólo puede ser arrebatado a base de talonario, eso que tantas veces le tiembla al equipo blaugrana, muchas veces demasiado pendiente de la economía. En Barcelona Txiki rondaba una cantidad cercana a los 10-15 millones, algo implanteable para Mendes y los dirigentes del Porto. El Madrid últimamente parecía que iba a apostar fuerte para crear esa figura del mediapunta técnico y desequilibrante que parece que no acaba de tomar Robinho. Sorprendentemente tampoco aceptó las condiciones económicas que pedía el club portugués (y digo sorprendente porque habiendo pagado 20 millones por Gago y otros 8-10 por Higuaín parecían insulsos los 20 millones que reclamaba el Porto). Pero lo cierto es que antes de año nuevo se lesionó de gravedad en un partido de Champions, hecho que le dejó fuera de combate para casi la totalidad de la temporada. Hace poco tiempo regresó y sus buenas actuaciones nuevamente le han hecho revalorizarse.
El United lo tenía claro y para ellos no suponía un gasto sino una inversión desembolsar 25-30 millones de euros por la joya brasileña. Ahora falta ver cómo evoluciona y, sobretodo, físicamente pues técnicamente hay tiene poco que aprender.

Me parece temible el proyecto del United, con una posible delantera conformada por Nani, C.Ronaldo en bandas y Rooney en punta con Anderson a su vera para inventar en tres cuartos de campo. Sólo de imaginarlo vienen ganas de que vuelva la Premier para poder verles a los cuatro en acción. Es de agradecer que haya equipos que apuesten fuerte por el fútbol ofensivo y por el espectáculo, que no es poco el que nos ofrecen los red devils comandados por el futuro bota de oro C.Ronaldo.

Además de estas dos incorporaciones, en Manchester están cerrando también el fichaje de Owen Hargreaves, un caso aparte en el fútbol inglés pues no ha jugado nunca en la Premier pese a ser internacional absoluto. Si bien es canadiense de nacimiento, desde 2001 juega defendiendo la camiseta inglesa. A sus 26 años parece la pieza clave para conformar la pareja en el centro del campo con Scholes o Carrick. Cada verano se le relacionaba con el United pero no ha sido hasta este año que parece que acabará llevándose a buen puerto el traspaso. No es ningún secreto que Fergusson es quien más ha apretado por esta contratación que parecía que nunca iba a llegar. El año pasado ya pagaron 36,5 millones de euros por Carrick pero su rendimiento no ha sido el que se esperaba del ex de Tottenham, muy intermitente a lo largo de toda la temporada y que no ha sido hasta los dos últimos meses que no ha despertado un poco. Aún así no ha rentabilizado ni por asomo la millonada que costó y la regularidad de Hargreaves parece que pone en entredicho la titularidad de Carrick de cara a la temporada que viene. Aún así, no hay mejor problema que tener que elegir entre poner a Hargreaves o Carrick, si todos los problemas fueran esos...

En fin, que mientras en España la temporada aún está al rojo vivo y no se puede comenzar a planear seriamente nada de cara al año que viene, en el extranjero ya van confeccionando sus plantillas de cara a la siguiente campaña. A ver si alguien le dice a los señores de la LFP que las temporadas no se pueden alargar tanto, que hacemos el ridículo con estos calendarios cuando en el resto de Europa todas las ligas están ya acabadas y sus jugadores de vacaciones cargando pilas para la temporada que viene. Que de contradicciones y especulaciones vivimos en esta Liga. Luego todo son quejas y excusas para justificar temporadas pésimas y un nivel de forma alarmantemente bajo, algo intolerable tratándose de deportistas de élite que cobran millonadas por entrenar 2 horas al día. Mientras tanto en Inglaterra tienen más vacaciones y durante la temporada entrenan entre 6 y 8 horas diariamente. Así existen luego las diferencias tan evidentes entre los equipos españoles e ingleses. ¡Para replantearse un poco el modelo!

HOY TOCA ATENAS

La trilogía termina aquí. En una semana hemos sido partícipes de los tres últimos partidos más importantes de la temporada, los que determinaban los vencedores en las competiciones de mayor prestigio continental:

- La UEFA se la llevó un Sevilla que no entiende de techos y continua engrandando su gesta con su segunda UEFA consecutiva. Con la gran campaña que está marcando y el impresionante final de temporada pasado hay muchas ganas de verle medir sus fuerzas entre los grandes en la Champions del año que viene. Quizás acabe siendo el mejor representante de los equipos de La Liga.

- La F.A.Cup la ganó el Chelsea. Ciertamente el partido dejó mucho que desear, pero en el fondo todos lo temíamos. Las fuerzas a estas alturas de campeonato no son las de mediados de temporada (que se lo pregunten al Barça) y pese al despliegue físico que ambos equipos protagonizaron, la calidad y la frescura de ideas ya no acompañaban como se esperaba. El United estuvo en la mayor parte del encuentro desaparecido y sus cracks muy desafortunados. Sin duda el mejor fue Scholes que no se cansó de meter pases a la espalda de la defensa y dejar frente a Cech a Rooney, Giggs, Smith o quien hiciera falta. Claro que los pases no marcan goles. Y el Chelsea hizo su partido, muy físico y a base de latigazos y empuje. En uno de ésos se creó la magia entre la cream del equipo (Lampard y Drogba), para que el primero trazara una pared impacable que el segundo se encargó de transformar en título.
Hoy toca Atenas, la ciudad que parecía que tenía que visitar el Barça a principio de temporada pero que vuelve a estar maldita para los culés, esta vez no con una humillación directa pero sí indirecta cayendo en octavos.
Grecia albergará el bis-duelo de hace dos años entre Milan y Liverpool.
El Milan completa hoy una temporada impresionante e inimaginable a principios de temporada, comenzando con puntos negativos y entrando completamente desestabilizados a la Champions. En Noviembre el equipo no convencía a nadie y de haberle tocado un grupo más complicado seguramente se hubiera ido a la UEFA, pero el Milan tiene ese algo para no desplegar un gran fútbol pero plantarse en semifinales o finales siempre. Es un equipo que asegura títulos y largas andanzas en Champions. Hoy depende, en gran medida, de su estrella. Ya dejó fuera al United hace tres semanas y hoy buscará repetir hito ante los red devils. Kaká termina la temporada en un gran estado de forma y sin duda se puede aprovechar si el Liverpool deja espacios en tres cuartos de campo. Benítez hace de Mourinho y comienza a decir "mentiras", o "medias verdades". Ayer sorprendía a todos en unas declaraciones en las que aseguraba que no iba a hacer un marcaje anti-Kaká, pero más necio que no hacer dicho marcaje sería creer que no lo hará. Si bien puede que no tenga un hombre encima del brasileño los 90 minutos, es seguro que los marcajes zonales harán que a cada jugada si no es uno sea otro quien controle al de Brasilia. Lo dicho, que Benítez hace de Mourinho y trata de desconcertar en sus declaraciones y transpasar parte de la presión de los jugadores a él. Hablando del Liverpool, poco espectáculo podemos esperar teniendo en cuenta su talante defensivo en este tipo de partidos. Incluso se especula que Gerrard saldría como mediapunta por detrás de un único delantero centro, algo que demuestra las claras intenciones del madrileño. De ser así quizás nos quedaríamos con las ganas de volver a presenciar el duelo Gerrard-Gattuso, los líderes motivacionales sobre el campo. El inglés, de hecho, no ha tardado en calentar el ambiente con unas desafiantes declaraciones en que decía "que me pare Gattuso, si puede" y añadía "yo marcaré a Gattuso si hace falta, a él y a todo el Milan".

Ganas y motivación sobra cuando hablamos de una final continental pero lo que nos preocupa a los aficionados del fútbol que lo miramos desde un segundo plano todo es el espectáculo. Queremos goles, ocasiones, entrega, fuerza, rivalidad, competitividad... queremos todos aquellos factores que inconscientemente unimos a la palabra "final". Nuestros temores recalan en el carácter defensivo y especulativo de ambas escuadras. Los de Ancelotti con algo más de posesión, canalizando el juego a través de Pirlo y buscando a partir del centro del campo a Kaká para que invente algo. Y el Liverpool cerrado atrás esperando un robo tras el que salir en tromba a la portería de Dida y disparando a la mínima aprovechando el potencial de chutadores de la talla de Gerrard, Riise, Alonso o incluso el central Agger.

La respuesta, como siempre, a partir de las 20:45h, de la mano de los comentaristas pésimos de Antena 3 o viéndolo a través del satélite. Sea como sea, el espectáculo será uno, y ni Luque ni Manu Sánchez lo estropearán, todo depende de Liverpool y Milan que se disputan la corona europea.

HOY TOCA LONDRES

A falta de menos de 2 horas para el choque, United y Chelsea ultiman los preparativos y repasan detalles técnicos. La sede, tras seis años en Cardiff, será la mejor, el New Wembley con capacidad para 90.000 aficionados y que estará a reventar por la trascendencia y el país del que hablamos. La F.A.Cup es una competición histórica, la más antigua dentro del mundo del fútbol, y en Inglaterra se valora como un trofeo de prestigio y al que todo equipo quiere aspirar al comienzo de cada campaña.

En cuanto al partido hay que lamentar las ostensibles bajas con que llegan los conjuntos, especialmente el dirigido por Jose Mourinho, quien podría dirigir su último partido des del banquillo de la escuadra blue. Gary Neville, como era de esperar, no está listo de la lesión que se produjo hace meses y que le llevaron a abandonar hasta final de temporada en una de las mejores de su carrera. Por parte del Chelsea la lista se engranda preocupantemente para el espectáculo: Shevchenko, Ballack y Carvalho son bajas seguras por lesión, y en la hipotética clasificación de "son duda" hay Obi Mikel, Robben y Ashley Cole. Sin duda es una verdadera lástima que haya tantos futbolistas en el dique seco porque resta enteros a un duelo que se promete apasionante y que cerrará las competición inglesa con un broche de oro.

Repasando la actualidad deportiva de ambos clubes, el United viene rebosante de confianza e ilusión tras conquistar la Premier y optar a un doblete que les asentaría como los mejores de la Premier en la presente campaña. Además, Rooney, y sobretodo C.Ronaldo, buscarán como sea tapar las bocas que les condenaron por la eliminación de su equipo ante el Milan. Había muchas esperanzas en el juego del portugués y en su carácter decisivo a partir de los tres cuartos de campo pero él, como el resto del equipo, no saltaron a San Siro en la vuelta de las semifinales, y el Milan se comió a un equipo desaparecido. Y en cuanto a Rooney, no hay duda que volverá a morder todo lo que se ponga por delante, a pelear cada balón y a sacarse de la chistera algún truco impredecible con el que desquiciar a la defensa del Chelsea. Como detalle para la estadística, Giggs está a un paso de conseguir su quinta Cup, algo que pocos pueden presumir de haber conseguido; el galés no para de vatir récords. Siempre lo digo pero si hubiera sido inglés ahora mismo tendría un reconocimiento impresionante en el país, por todo lo que ha dado y todo lo que ha ganado desde el día que llegó en aquel lejano 1990, con tan solo 17 años.

En el otro lado les esperará el Chelsea, cargado de bajas pero con la necesidad de ganar este último título para, de otra forma, también conseguir un doblete. En caso de llevarse también la FA.Cup, los de Mourinho se convertirían este año en los "reyes de copas", luciendo en sus vitrinas la Copa de la Liga (Carling Cup) y la ansiada F.A.Cup. El portugués no se ha estado en las últimas declaraciones (tras el incidente con su perro) de ensalzar el prestigio de la competición, llegando a decir que "desde pequeño miras la F.A.Cup como un sueño, algo que te gustaría jugar o vivir de cerca". Este año vuelve a optar a su título prohibido, el único junto a la Champions que no ha conseguido como entrenador blue.

Los últimos ganadores han sido United, Arsenal y Liverpool por orden cronológico, este año se la disputan los dos grandes de Inglaterra, prometiéndonos, como mínimo a priori, una final apasionante que esperábamos ansiosos ya desde que pronosticábamos los cruces que se producirían a final de temporada entre United y Chelsea. El de Liga se vio trucando por el título ya conseguido del United la jornada anterior. Y en Champions ambos equipos se quedaron fuera en semifinales. Hoy estamos ante una final esplendorosa que, de rebote, podría ser perfectamente el partido por el tercer y cuarto puesto de la Champions.
Todos los ojos en el rectángulo de juego para disfrutar de un partido a buen seguro vibrante y de un estadio imponente.

EL MANCHESTER UNITED GANA LA PREMIER LEAGUE

Después de dos años de hegemonía blue a las órdenes de Jose Mourinho y bajo el mandato del talonario de Roman Abramovich, el ManU se alza como justo vencedor en la mejor temporada de los red devils desde que sir Alex Fergusson tomó el mando allá en el lejano 1986.

Hoy al Chelsea, sin Drogba ni Shevchenko, no le valía otra cosa que no fera la victoria. Dejarse puntos en el Emirates Stadium suponía entregar la liga al United. La expulsión de Boulahrouz en el 43' se sumó al penalty que acababa de provocar y que Gilberto Silva se encargaba de transformar. De nada sirvió el empate de Essien en el 70' más que para demostrar que, pese a jugar con uno menos toda la segunda mitad, el Chelsea tiene esa madera de ganador que lo hace tan loable y tan temible para cualquier equipo, incluso para el Arsenal en casa. En el 90' Kalou tuvo un mano a mano con Lehmann que hubiera prorrogado las esperanzas blue y la réplica la tuvo el Arsenal con un palo en el 92'. Pese a la emoción de los últimos minutos, la Premier vuela a Manchester.

4 años después de su último campeonato de Liga (antes fueron Arsenal y Chelsea por dos años consecutivos) volvieron a llevarse la Premier con justicia. El mérito, como ya abanzaba, es doble, habiendo completado una temporada para enmarcar. Si bien en los 90' (desde que cambió el nombre a la actual Premier) fueron los de Manchester los claros reyes de la Premier, aparentemente sin rival exceptuando algunas campañas gloriosas del Arsenal (y un sorprendente Blackburn Rovers que ganó en la temporada 1994/95), el cambio de milenio había repartido equitativamente el trofeo. Hasta hoy, el Arsenal exhibía en sus vitrinas dos Premiers (2001/02 y 2003/04), el United otras dos (2000/01 y 2002/03) y el Chelsea las dos últimas (2004/05 y 2005/06). Curiosamente el fuedo de los del norte de londres (Arsenal) ha sido quien otorgara a los de Manchester el trofeo a falta de una jornada (dos para United y Chelsea) para el final, restando glamour a lo que podía haber sido un emocionantísimo Chelsea-United el miércoles que viene en Stanford Bridge. Ahora bien, a la vez será histórico que el segundo clasificado le haga el pasillo de honor al campeón en su propia casa; un golpe duro que dudo que Abramovich sepa encajar después de las millonadas que ha invertido por hacer un club ganador, un rey de Europa que pese a todo no ha pasado todavía de príncipe.

De cara al año que viene a buen seguro se mueven muchas fichas en la Premier pero lo cierto es que hay que alabar la excelente campaña de los de Mourinho, que no han perdido las oportunidades de hacerse con el título hasta la penúltima jornada, siendo, como digo, el año en que United ha hecho más puntos en los últimos 20 años. En condiciones normales esta liga se hubiera quedado en Londres pero la explosión futbolística de C.Ronaldo y Rooney, especialmente, y Vidic, sumado a la experiencia y rejuvenecimiento de hombres como Scholes, Giggs, Ferdinand o Gary Neville, ha hecho que el sueño de acabar con la hegemonía del Chelsea se convirtiera en una temporada histórica para la Premier y para el United.
No se pudo rememorar el triplete (Premier League, Champions, FA Cup) de 1999 pese a que en las últimas semanas se soñara con él pero todavía queda en el aire un doblete que zanjaría una temporada impresionante. Ahora que la Premier ya está decidida todos los calendarios resaltan el 19 de Mayo, día en que Chelsea y United se volverán a ver las caras en un duelo por hacerse con la primera FA Cup que se juega en el nuevo Wembley y que, dicho sea de paso, estrena el estadio para clubes.

Desde mundotikitaka felicitamos al Manchester United, campeón de la Premier League 2006/07

PASO HACIA LA GLORIA

ManCity 0 - ManU 1

A las 13:45 arrancaba el derby de Manchester para adjudicar media liga al United en caso de salir vencedor. El City poco se jugaba, más que el orgullo y una alegría para una afición de quitarse el sombrero. Si el mundo es conocedor del famoso "you'll never walk alone" de Anfield, no menos sobrecogedor es el momento en que todo el campo corea al unísono "Blue moon" a la vez que alzan las bufanda blanquiazules en un impresionante mosaico individual. Ahí no hay nadie que no tenga la bufanda y el campo se tiñe por instantes de los colores del city. Incluso el árbitro, con la piel de gallina ante tal espectáculo, ha esperado a que acabara de sonar el himno pese a que todos los jugadores ya estaban colocados y listos para hacer rodar el balón. Un minuto más tarde, ha dado inicio el derby.

En cuanto al partido ha sido lento, especulativo y muy duro por parte de los locales. En el minuto 1 Michael Ball debería haber sido expulsado si el árbitro hubiera visto cómo, cuando acababa una jugada, le clavaba los tacos con rabia en el abdomen al portugués. Vuelve otro de los grandes interrogantes a sobrevolar el mundo del fúbtol ¿hay que introducir la tecnología en los campos? Y es que Fergusson, habiendo visto repetida al instante la jugada por los videomarcadores (que en Inglaterra siguen la señal de la televisión) le decía al cuarto árbitro que mirara la agresión y tomaran cartas. El incidente se ha quedado en nada pues los árbitros tienen órdenes directas de la FIFA de no hacer caso a tales indicaciones.

C.Ronaldo se vengó de Ball como mejor sabe hacer y le hizo un regate en medio metro dentro del área que evidenció lo mal lateral que es el inglés, provocando un penalty escandaloso que el árbitro no dudó en señalar. El mismo Ronaldo se encargó de transformarlo y poner por delante a los red devils.
A partir de ese minuto poco a decir, como digo, muy lento y con falta de profundidad. El City no ha marcado un gol en casa desde el día de año nuevo y hoy ha dejado claro por qué, aún así la afición no paró de corear los himnos de la entidad. Nadie estuvo especialmente acertado y nadie procuró tampoco estarlo. Especularon con el resultado en la segunda parte y a falta de 10 minutos sonaron las alarmas para el United. Penalty inexistente de Brown que atajó Van Der Sar, ofreciendo media liga a su afición con su intervención (el penalty tampoco estuvo especialmente bien tirado pues fue centrado y por abajo, permitiendo que el holandés lo despejara con los pies).

Con susto pero el United se adjudica 3 puntos más y deja encarrilada la liga que, en caso de no llevarse mañana el Chelsea los tres puntos del Emirates Stadium, le condenaría a la segunda posición en la clasificación final, proclamando automáticamente vencedor de la Premier al Manchester United.

Mañana todo Londres y Manchester estarán pendientes de la Sky Sports, sabedores de que un desliz podría poner punto y final a una emocionante Premier como hacía años que no se disfrutaba.

EL UNITED ACARICIA LA PREMIER

Si la semana pasada anunciabamos que no sólo los equipos de Liga española comenzaban a notar en exceso la acumulación de partidos, puesto que los intratables de la Premier habían empatado sendos partidos, esta semana se ha vuelto a evidenciar este hecho. Por una parte es bonito ver como los equipos sacan fuerzas de donde ya sólo quedan las reservas (mención aparte alguna "bestia" física como Drogba, Essien, Scholes, Rooney...), pero por otra es una lástima que el desenlace final de las competiciones se dispute con los equipos mermados físicamente, con un fútbol de menos quilates que a mitad de temporada.

Esta semana la quiniela jugaba en favor del Chelsea, que podía aprovechar el difícil encuentro del United para recortar más puntos a los de Fergusson. 82 puntos eran los que tenía el United antes de la jornada de hoy, por 79 para los de Mourinho.
ManU se las tenía que ver en Goodison Park contra un Everton crecido que ocupaba la quinta posición, empatado a puntos con el Bolton (equipo al que se enfrentaba hoy también el Chelsea).
Sin duda el desplazamiento del United no sería un paseo, y así se comenzó a gestar cuando el ecuador del partido mostraba un 1-0 para los locales. Tampoco se reemprendieron bien las cosas para los red devils, pues en el 50 Fernandes ponía el 2-0 a favor del Everton. La Premier se escapaba con esa derrota y el United sacó su casta de campeón, la que lleva paseando por todos los campos de inglaterra durante la presente campaña, para remontar con el epicismo de los grandes el partido y resolver el choque con un 2-4 muy engañoso. Primero fue O'Shea en el 61, otra vez más O'Shea, el mismo que dio tres puntos de oro in extremis en Anfield frente a un Liverpool con uno más durante buena parte del partido. Luego Phil Neville, quizás queriendo que su equipo de toda la vida no perdiera ese tren para hacerse con la Premier más reñida de la última década, marcó en propia puerta y puso el 2-2. Quedaban 10 minutos y las avalanchas del United eran un acoso constante pero sin gol no hubiera sabido a nada la remontada. No hasta que volvió el de siempre, el que no falla, el que vive más que nadie los partidos, Rooney, para anotar en el 83 el 2-3 que otorgaba 3 vitales puntos al United. Ya en el descuento Eagles hizo el 2-4 definitivo.

En cuanto al Chelsea también tenía un duro encuentro frente al Bolton pero con la potente baza de jugar en Stanford Bridge donde desde que Mourinho es entrenador del Chelsea los blues no han perdido ni un solo partido en liga, casi nada.
Michalik hacía saltar la sorpresa en los primeros 20 minutos poníendo por delante a los de Ivan Campo. Las alarmas llegaron al banquillo de Mou, quien rápido reajusto al equipo para buscar una mayor presión en el centro del campo y así tener el dominio del encuentro. Es sabido que cuando el Chelsea se propone marcar, lo hace, y en dos minutos ya habían igualado la contienda. Y diez minutos más tarde ya habían dado la vuelta al marcador, atajando de raíz las ilusiones de los aficionados del Bolton que coreaban minutos atrás cánticos de apoyo a su equipo con el sorprendente marcador favorable. Parecía que enmudecerían hasta el final del encuentro pero en el 52 Kevin Davies les daba un motivo firme para retomar sus cánticos, el empate a dos. Los de Mou veían como ni la entrada de Lampard (a quien quería dar descanso junto a Drogba y Joe Cole) en el minuto 30 de la primera mitad, ni la de Drogba a la media parte por un desafortunado Shevchenko, conseguían el gol de la victoria que tanto anhelaban. Tampoco hubo suerte en las avalanchas constantes en los últimos compases del encuentro. El marcador no se movió y lo que propició fue una escapada que a la postre puede resultar definitiva para el ManU.

A falta de 3 partidos el United se coloca con 85 puntos, a cinco del Chelsea que tras el pinchazo de hoy ostenta la segunda posición con 80 puntos. Todavía queda el encuentro Chelsea - United en Stanford Bridge pero ahora ya no sólo dependen los blues de ese partido para tratar de dar la campanada en el último suspiro de Premier. En Manchester ya acarícian el título y sueñan con un triplete histórico.